“狮子峰头纵大观，翻身直上碧云端；一声长啸乾坤外，五顶生风月影寒。”
明朝诗人真可，站在山峰，握着扇子俯视五台山，口里念着诗。
五台山位于山西东北部，位列中国四大佛教名山之首。它处于黄土高原、历史悠久，经历了多朝帝王的修建扩造，到大明朝时，它拥有寺庙一百多座，寺院规模达到了空前。
此时的五台山可谓名闻天下，游人如织。真可在游览五台山时，被五台山的奇峰灵崖和千年古刹吸引，因此诗兴大发，不知不觉吟诗一首赞叹。
这是真可第一次来五台山，这次他来五台山除了看风景之外，还有一个目的，就是观看响动江湖的五台山比武大会。
五台山虽是寺庙修行之地，却和少林寺一般，里面养着一群武功很厉害的武僧。
五台山在武学领域享有很高的名声。为了本寺武学的进步，寺院的先祖道常曾言：“习武如果长期关门自守，那是会落后退步的，必要的时候也要与外面切磋切磋，那样才可以增强武学。”
于是道常决定：凡是前来挑战五台山者，要依次从小辈分逐级挑战过关。最后胜出者可挑战方丈。
第一轮挑战，挑战者们要挑战青衣僧。青衣僧是寺院里辈分最小的恒字辈，年龄少年居多，大多学艺不长。
第二轮将要面对的是延字辈的青年黄衣僧，这些黄衣武僧都身强力壮，他们习武都在六年以上，是寺院里的主力武僧。
第三轮是永字辈的中年武僧，他们武功精炼，习武都在十五年以上。
经过这三轮比武下来，武客第四轮将要挑战的是行字辈的监寺和护法。监寺和护法是寺院里有身份的管理人物，也即寺院的主心骨。
如果此几轮挑战后，有挑战者胜出。那么他们在第四轮将要面对的是班首，也就是寺院最高级别的高僧，德字辈。
按以前比武的惯例，挑战者极少能过四关。挑战者与班首比武的例子十年都难遇到一次。
这次来了一位挑战者，是个东瀛人，名叫井上盖板，年龄四十岁左右，长得矮小精悍。他扬言要打败五台山。
井上盖板不费吹灰之力相继打败了延，恒两辈。接着又打败了永字辈的武僧。他继续晋级，又把行字辈的护法打得重伤倒地，再次晋级。众人惊呆了，五台山的方丈和三位班首都惊住了！
五台山德字辈的班首加方丈一起有四人：德明、德清和德觉。井上盖板在第四轮将要面对的就是这三人，他只有打败了这三人中的一位，就可以和方丈德圆一较高下。
在排位仅次于方丈的三名班首中，德明下半身残废，常年坐轮椅，是个生活都难自理之人。
寺院传说德明当年他并不残疾，武功还在方丈之上。后来是因为带领一支僧兵去山东抗倭，被一只大金甲鹰抓住了双臂，从高空中摔落，摔断了全身筋骨，才造成残疾的。只有双手还能动弹。