东屏郡・临时汉侯府
几天晴朗蒸干了水汽，此时日光西移，一群罕见黑色天鹅在城振翅飞过，姿态优雅落入溪畔湿地的芦苇丛里，红霞染在地平线上，细腻的绸缎一样柔和，又不是非常鲜艳，给人放松的感觉。
当最后夕照消失在人们视野中，黑星……或说外域日光就照耀大地，这一次没有给人很压抑的感受。
这很奇怪，对于市民来说，或是汉侯二万军凯旋归来的结果，虽汉军一回来就入了大营进行休整，没有透露任何消息。
但看起来就不是败仗的样子，对于郡城来说，能够不打败仗，就已是很好的消息了。
乱世别有一番风物，最近酒楼茶馆的人客重新旺盛起来，虽不复太平时繁华旧观，舞姬娱乐都少了许多，但也是热闹且交换信息的场所。
城南一处酒楼，临水而建，雕檐壮观，黑匾上端正写“来湖酒楼”四字，只见里面大堂热闹不堪。
两楼算是雅座，文雅了不少，都是酒酣耳热。
就听得隔壁一群人议及米价，言语间多有提到最近战局。
“我听新迁来的农人说……北面战场血染红了一条河，看起来打得很激烈，就不知那面相赢一点，你们谁知道？”
“必是汉侯，回师时我亲眼数过，和出征时人数只差了两千人左右，一点都错不了。”
说这话的中年男人衣着朴素，但是白净面皮，干净利落，一副文绉绉样子，还会准确算数，顿时为他的言语加分，许多人就投以佩服目光，心道这必是一个秀才老爷。
中年男子举起酒杯，慢慢抿一口，一副有料但不屑说样子“小儿，再来壶酒，别掺水――”
“来喽――”
下值后买酒暂歇的郡兵队长‘哼’一声，不服气这种作风，顿了下酒杯“未必……也可能是平手，外域兵俑多的不得了，你们知道么？铺天盖地一样，列在城前……”
“就算汉侯的兵，能一个打三个，都是累战和装备，但人家兵俑，就是不要钱地上。”
中年男人顿时无话可说，轻咳一声“可惜元磁紊乱，州报都刊行不到本郡，就不知这几天有没有新刊……”
“啧，有也怕不是湘报，而是应湘时报了，听说郡里的几个报坛文客都被邀请去汉侯府宴席，出来那一个个笑脸跟老菊花一样。”
有醉酒的年轻后生嗤笑着，引得周围人脸色微变，中年男人更脸色一黑，他就是几朵老菊花之一！
“嘘……慎言，慎言。”几个同伴警醒拉着那年轻后生，对着周围人作揖赔笑着“一时醉话，一时醉话。”
众人就装作没听见，除中年男人狠狠盯了年轻后生，记住容貌，余都转回原本汉侯撤兵的话题“不过很奇怪，这几天有什么特殊？为什么就这样撤回来了呢？”