初平二年十二月，蓟侯公孙瓒大破了三十万青州黄巾后，只花了一个月整编了俘虏的黄巾军，随后便派自己任命的两员亲信大将青州刺史田楷和兖州刺史单经，大举进入青州。
田楷和单经进入青州西北的平原国，一路郡县畏于公孙瓒威名，望风而降，纷纷投效，不过半月，田楷和单经便全线占领了平原国。
随即田楷继续追击黄巾，向东攻打青州乐安国和济南国各郡县，扩张实力，而单经则南下穿过平原国，陈兵兖州济北国和东郡边境，直对已经倒向袁绍的兖州刺史刘岱，和正在东郡鏖战黑山的曹操。
初平三年正月，关中天子刘协大赦天下。
而正值春寒料峭、磐河冰冻之际，公孙瓒亲率白马义从和麾下三万精锐步骑，挟东光大胜之势，从渤海郡迅速南下，进入冀州清河国，直击袁绍驻扎在此的兵马，袁绍兵马全无抵抗，望风而退。
公孙瓒大军和辎重纵穿清河国境内数百里之地，几乎是马不停蹄，直奔魏郡邺城，大举讨伐袁绍，兵锋不可一世。如今，公孙瓒在天下诸侯中的威势已经超过了南阳袁术，令诸侯侧目，诸世家心中也多了一个博弈的对象。
此时袁绍刚击退太行黑山军不久，身在邺城，尚未得及休养和安定人心，便收到公孙瓒举兵南下的消息。
清河国的失守令袁绍手下众将领官吏人心惶惶，乱世无忠义，袁绍刚占据的冀州三郡一国。魏郡、巨鹿郡、安平郡和赵国的诸县和各大世家更是是潮流暗涌。
袁绍听到公孙瓒南下，在许攸众谋士的建议下。一边急令颜良文丑二将率兵北上迎敌，一边暗中发信。愿与公孙瓒共分冀州，以此拖延战事。
对于如今的袁绍，战事拖的越久，他在冀州立足就越稳，对他就越有利。
但袁绍想着拖延，踌躇满志、雷厉风行的公孙瓒急着占据冀州，哪想着一分耽搁。
不到旬月，公孙瓒大军已经抵达磐河。
与此同时，袁绍大军也北上抵达磐河。二军在界桥隔河相望，战马长嘶，大战一触即发。
界桥，位于清河和磐河的交汇之处，也是冀州四郡清河国、安平国、巨鹿郡、魏郡的交界之处，地理位置极为重要。
界桥之南，有数十里开阔之地，最适合骑兵奔袭冲锋，公孙瓒手下有万数骑兵。在此选择扎营，作为战场，首先就占据了地利之势。
袁绍以步卒迎敌，占据劣势。但又不得不战。
就在两军对垒之时，驻兵太原郡的张辽突然从井陉出兵，进入常山国和中山郡。
……
兖州。东郡。
东郡隶属兖州，但地理位置却在兖州边境。与河内郡和冀州魏郡毗邻。