半夜的时候，在睡梦里回到青螺村的牛二，被一阵压抑的抽搐声吵醒。
潮湿的土屋里一豆如灯，泛着几点亮光，照出满屋子的十来个人。屋内到处有老鼠的屎尿，发霉的墙壁瓦梁，猪圈般屋内刚被火烧过，木头的焦糊味儿，跟种种气味杂在一起，令人几乎无法呼吸。
他揉一揉眼睛，适应一下屋内的昏暗，这才回过神来。
原来，自己身在离家两百多里的地方，被人下套参与赌丁，被关押在这猪圈般的土屋里。
这满屋子的人，也基本上是一些游手好闲的二流子，被那乐万通以这样或那样的方式，给套住了，失去了人身自由。
据说，天亮后就会押解上路，去那什么矿山上做工。
现在抽泣的，是两三个龟缩在角落里的孩子，约摸十四五岁，他们是因为家里还不起债，而被拉来抵押的。
入夜前，乐万通那账房先生——有叔来看了大家，问几个相熟的后生，有没有什么话要跟家里说？
那几个后生哀声相求。
“早知今日，何必当初？”有叔叹了口气，“这赌博就像抽烟，无所谓好坏。只是因人而异，有钱的，不妨玩得大些。没钱的，要玩也就只是小赌怡情啰……嗨，现下里说什么也晚了。只盼大家到了矿山上，可得好好干活，万万莫要偷奸耍滑，不然，只怕有性命之忧。那矿头监工，一个个可比豺狼虎豹还凶。”
说着，有叔又哀声叹气，摇了摇头，告诉大家说：“也不是就没了指望。到了那矿山上，只要好好干活，早晚挣够那赎身的钱，便能脱身回来。”
那几个后生嚎啕大哭，纷纷拜托有叔照看家人。说什么结草衔环，也要相报之类。
那有叔再三安慰，说来说去，只要大家安心听话，然后就借故离去了。
丢下几个后生失魂落魄，瘫软在地，好半晌了，几个人纷纷自艾自怨起来，也有一两人竟然还感念那有叔的好。说他平常时最好周济人……
牛二见了，哭笑不得，屋外就站着凶神恶煞的看守，所以他也不敢点破。
再说了，事已至此，点破了又能如何？
土屋内只有一门一窗，窗在半壁高处，碗口大小，有那么一阵子，透过窗口还瞅见了一丝月牙儿。
那门则跟猪栏门差不多，现在关得结结实实，连丝儿光都透不进来。
那个为了救心上人的好后生定生，现在正窝在牛二身边两三尺处，奄奄一息，连呼吸声都渗着血丝。牛二听出他并没有睡着，只久久地不动弹不说话，也不晓得在想些什么。
这后生的心上人娟儿，现在就关在一墙之隔的隔壁房间。那里现下里一片死寂，没有一丝一毫的动静传来。