树林中的火光十分微弱，一方面是三月的树林枝叶繁茂，遮盖了天上的月亮。另一方面是萧练不敢用太明亮的火把，怕惊动了山匪。
忽明忽暗的火光之下，树林显得格外阴森，根本无法想象，白日里这样的山中会在山腰处有一片桃林。更难以想象，这样的桃林不远处会有一个山匪窝。
萧练与何婧英跟着胖虎在树林中走着。忽然胖虎低吠了一声。萧练走道胖虎身旁蹲下，火光照亮了胖虎前面的片泥地。
泥地比周围潮湿一些，泥土似乎被翻过一般。细看过去，这些泥土不是被人翻起的，而是重重叠叠数个马蹄印印在上面，造成了泥土被翻过的样子。泥土旁的树上有一圈浅浅的勒痕。
萧练借着火光，将周围的树和泥地依次查看了一番说道：“这些树上都绑过马匹，应该是那些山匪一开始就将马拴在这，在山道上绑了季尚与王姑娘之后乘马去了。”
何婧英心中“突”地一跳：“提前将马准备在这里？可是今日我们是临时起意要去赏桃花的。他们怎么能这么快得到消息？”
萧练也意识到了这一点，想起之前查鼠疫时那些被割舍的家奴家人，心中更是不安：“难道又是府里的家仆？”
何婧英摇摇头：“自查出鼠疫的事情之后，我就对王府与太子府里所有的丫鬟小厮家底查了一遍，都是清白的。每个月还借着打赏为由，送些米和油到那些丫鬟小厮的亲眷家里。最近一次就是在三天前，都没什么异样。应当不会是府里的人。”
萧练：“难道是季尚身边的人？或者王姑娘身边的人？”
何婧英：“季尚平日里独来独往不带小厮应当不会。王姑娘身旁就一个张妈妈，张妈妈不是会害王姑娘的人。”
萧练寻了一圈，见新鲜的泥土沿着西北方向蔓延而去。萧练指了指：“应当是那个方向。”
二人沿着印记朝山上走去，越往上走，泥土越干，马蹄印就越来越难找，直到一个岔路口马蹄印彻底消失了。
萧练左右看了看，两条路，一条上山，一条下山。上山的路好走，下山的路却是十分难行。
下山的路要沿着石壁向下，那石壁是天然形成的几级台阶。从台阶而下是一条狭窄的通道。这条通道是在陡峭的山壁上裂开一个半敞的洞穴天然形成。半敞的洞穴一边是陡峭的崖壁，一边是悬崖。悬崖并不高，但通道特别窄，只供一个一马列队通过。
萧练蹲下伸手在下山的石壁台阶上摸了一摸，上面有散落的泥土，还微微有些湿润。
萧练指了指下山的路：“山匪应该是走的这个方向。”
何婧英：“为什么？”
萧练：“马蹄印到这里就没有了。上山方向的泥土虽然干燥，但几匹马通过，怎么也会留下点痕迹。而下山这边全是山崖，石头坚硬，马蹄不会留下印子。”萧练沾了泥土的手给何婧英看：“还有这些泥土，还没干，应当是才留下不久的。”