“把头转过去，我不喜欢别人看我做饭。”林北实在受不了那浓郁的土腥味。
水鬼撇撇嘴道：“小气，做个饭而已，整得像大姑娘生孩子似的。”
把脚泡在水里，嗅了嗅瓦罐散出的香味，好多年了，自从当了水鬼之后他都没吃过正经的东西，闻到这味道不知不觉想到了以前还是人的时候。
那时候，他还有名字，叫做牛二。
靠着在钓鱼为生，不过常常是白天提着鱼篓扛着鱼竿出去，到了大晚上都没钓到鱼。
一走在县里的街道，就有人笑他：“牛二，你又空军了。”
牛二这时候都会举起手里的水蛇道：“睁大你们的狗眼看看这是什么！”
旁人呵呵道：“是是是，你只要拔一把草回来，都可以理直气壮地说自己不是空军。但凡踏实一点，你那老爹会饿死？”
周围充满了快活的空气。
牛二呆站在原地，没有说话，的确是，他沉迷钓鱼，整日无所事事，家里早就揭不开锅。
有次出去钓鱼，数日后才归来，为了掩饰空军的尴尬，特意赊了一尾巴掌大的鱼，然后兴冲冲地回家。
到家之后发现皮包骨的父亲躺在床上，早就饿死了。
邻里街坊施舍一点钱，让他把父亲草草埋葬了。
父亲死后，牛二就没回过家，在河边铺了一张草席，便是往后的住所了。
住在附近的一个老妪，是唯一没有嘲讽他的人。
牛二钓鱼饿了，就会闻着老妪家飘出的饭香，口水直流，等到炊烟散去，自己的面前就会多出半碗米饭，那是老妪从自己的口粮省出来的。
每次大口大口扒拉米饭的时候，他都会立下豪言壮语：“大娘等我请你吃鱼，大口大口地吃。”
老妪都是叹气摇摇头。
有一日，老妪在河边洗衣服，突然脚底一滑，跌进水里，呼救声被牛二听见。
牛二循声冲过去，定睛一瞧，水里有只发白的手拉着老妪的脚踝。
他没多想，噗通跳进水里，双手托着老妪的脚，让她爬上岸，可自己却死了，后来继承了水鬼的命运。
当了水鬼的牛二，听说只要把人拖下水，就能把水鬼的命格转移到对方身上，自己就能离开这条河，重新投胎做人。
每当他想出手，就会看见河边的老妪，想到那些曾帮助自己的人，尚存的人性、良知让他无法痛下杀手。
可是，一天夜里，他正飘荡在水里，骤然听见老妪的喊叫声。
他爬上岸，看见昏暗的烛光下，映照出三道人影。
第二日，老妪死了，她无儿无女，给自己准备的棺材钱被人抢了，她不肯，便被活活打死。