“一只南美洲亚马逊河流域热带雨林中的蝴蝶，偶尔扇动几下翅膀，可以在两周以后引起美国得克萨斯州的一场龙卷风。”
这是美国气象学家爱德华.罗伦兹提出的著名理论，“蝴蝶效应”。其原因就是蝴蝶扇动翅膀的运动，导致其身边的空气系统发生变化，并产生微弱的气流，而微弱的气流的产生又会引起四周空气或其他系统产生相应的变化，由此引起一个连锁反应，最终导致其他系统的极大变化。
而在人类历史上，蝴蝶效应更是屡见不鲜，一连串本来看似无足轻重的事件环环相扣，却往往能左右历史的进程。
比如二战中的巴尔干半岛。
自1352年土耳其人跨过达达尼尔海峡侵入东南欧，五个世纪以来，巴尔干半岛各民族就在异族的铁蹄之下各种被压迫，1821年，希腊人民首举义旗，反抗土耳其人的残暴统治，并得到了欧洲各国的广泛同情和支持，经过9年的奋战，希腊最终于1830年获得独立，土耳其在巴尔干的统治被打开一个缺口。希腊的独立起到了很好的鼓舞和示范作用，到了19世纪70年代，整个巴尔干地区民族解放运动风起云涌，并得到了外部势力强有力的支持，奥斯曼帝国的统治顷刻间土崩瓦解，塞尔维亚、保加利亚、罗马尼亚等国纷纷获得了独立，土耳其除了保留有伊斯坦布尔及其附近地区外，其在欧洲大陆的领土全部丧失。伴随着土耳其在巴尔干统治的崩溃，欧洲各大国的势力纷纷染指这一地区，而那些新独立的国家也同样有目的性地选择某个大国作为自己的靠山。
经过1912――1913年的两次巴尔干战争，到了第一次世界大战爆发前夕，巴尔干国家经过一系列的分化组合，也如同当时的欧洲大国一样分成两大阵营：塞尔维亚和希腊倒向了协约国一边，而保加利亚则倾向于同盟国。列强对巴尔干半岛的干涉使得这一地区的形势错综复杂，任何看似漫不经心的擦枪走火都会引发一场大的危机，巴尔干半岛此时已成为欧洲地缘政治的死穴，一些颇有远见的政治家敏锐地观察到了这一点，德国首相俾斯麦曾一针见血地指出。“总有一天，巴尔干发生的那些蠢事会把整个欧洲拖入一场大战。”
果不其然，1914年6月28日，奥匈帝国皇储斐迪南大公在波斯尼亚首府萨拉热窝遇刺身亡，行刺者是几个塞尔维亚激进分子，这使得本来就已经非常紧张的奥塞关系雪上加霜，奥匈向塞尔维亚发出最后通牒，并于7月28日炮轰塞国首都贝尔格莱德，挑起了战争，塞尔维亚有俄罗斯为其撑腰，而德国则为奥匈帝国背书，随后，英法两国也卷了进来，接下来的事情就众所周知了，正如俾斯麦生前所预料的那样“蠢事引发了大战。”那场当时被称之为“结束一切战争的战争”的第一次世界大战全面爆发，几乎整个欧洲大陆都被拖入一场长达四年的鏖战。
20年后，当39年9月德国突袭波兰，英法对德宣战，第二次世界大战全面爆发时，意大利很明智地宣布中立，它要坐观成败。