原时空的二战初始，以雷霆之势横扫了欧洲的德国队英国虎视眈眈，甚至拟定了入侵英国的“海狮计划”。可受英吉利海峡的阻隔，德国必须开展海空两栖作战。不过当时的德国海军实力在质量和数量上无法和英军抗衡，因此，英国高层判断德军的首要任务是夺取制空权。
英国有三个策略可供选择：一是制空于地，出动轰炸机将德军作战飞机毁于地面，以英军当时的实力，无法完成这种进攻策略。二是制空于空。飞机不间断地巡逻，这将耗费大量的人力物力，属于典型的消极防守。三是以地制空。利用本土作战优势，优化配置和调度各种资源，把握空战主动权；显然第三种方式更适合英国的国情。
英国选择“以地制空”是有底气的。英国是最早发明并广泛使用雷达的国家。雷达是帮助英国取得空战胜利的重要装备之一。早在1937年，英国第一个雷达情报中心落成。随后，英国在东部和南部海岸先后建立了29座雷达站，建成了链式雷达预警体系。按照防空部署，英国本土划分为六个防空区，每个防空区由若干个防空分区组成。防空区有一个战斗大队，负责二到七个分区的防空执勤。
不列颠空战体现了信息战的雏形。雷达站收集空情信息，上报雷达情报中心。在汇总各个雷达站信息后，形成英国本土防空态势图，指挥官从全局出发，根据实际空情，配置作战资源。在雷达的引导下，英军只需在南部地区部署13的战斗机，其余空中力量分散部署在英国中部和北部地区，作为防空预备队，这么做既能形成梯次防御空间，还可以补强本土的防空力量，有效提高区域防空效率。雷达使英国空军在战场的感知能力更及时、更强大，实现了空中战场的单向透明。
空战初期，德军的进攻重点是摧毁英军的雷达站和机场。英军的首要任务是检验雷达的预警能力，摸索雷达引导战机实现空中拦截的方法。在此阶段，双方在空战中各有得失。对德军而言，1940年8月15日，德军空袭了英国南部的多佛、佩文西、莱伊和文特诺的雷达站，造成雷达停止工作。不过，德军没有利用这次攻击扩大战果。8月30日，五个防空分区的六座雷达站被毁，英国南部雷达网濒临崩溃。英国空军经历了不列颠空战最糟糕的一天。
英国在实战中总结经验教训，不断完善雷达预警能力。1940年7月11日，有个雷达站发现一批数量不明的空情。防空分区指挥官派出六架“飓风”战机实施拦截，结果发现此次空情是由40架战斗机和轰炸机组成的机群。此后，英国空军细化了雷达空情预警，将德军飞机的数量一并上报，以便合理有效地调配作战飞机。丘吉尔深知雷达的重要性，他强调：“我们必须像优先重视空军那样，重视前途无量的雷达领域。”由此可见，雷达技术在当时具有举足轻重的地位。
而就在不列颠空战进入白热化之际，德国情报部门获悉，虽然英国雷达网受损严重，但是仍然发射辐射信号，据此认为英军雷达站的核心部门位于地下，不受空袭影响，可以正常操作。受到情报的误导，德军停止了对英军雷达站的轰炸。