时下闺秀出门会备用一套衣裙，防止突发状况措手不及。待白沐莞去隔壁房中更换一袭珠华色复纱罗裙回来，台上戏也唱罢。尽管中途闹出许多不愉快，早前旭王吩咐过，等戏唱罢命角儿任艺到楼上雅间见礼。
尤百川才颤颤巍巍站起身准备告退，就见雅间的门被无声推开，一个粉妆玉砌的玉面书生赫然映入眼帘。
站定之后，任艺弯腰拱手向在座贵客行礼：“草民任艺给太子殿下请安，旭王殿下万福。”
此时任艺已经净面更衣，他年约二十三四，欣长的身材，白皙的皮肤，漆黑的乌发，俊眉修眼，顾盼神飞。尽管比不得宇文晔贵气天成的华美雍容，也不似宇文元宣那般风流倜傥，同处一室他也并未显得黯然失色，行为举止也不拘谨小家子气。
白沐莞深深看了他一眼，记在心上。
宇文晔眯起星眸，淡淡一笑：“免礼，瞧着任老板不似名角儿，反像是读书人。”老实说他今日的兴致被司马宁搅得所剩无几。
是了，任艺周身的气质不同于寻常戏子庸脂俗粉，他给人一种读书明理的儒雅安宁。
没想到他果真点头：“殿下好眼力，草民幼时念过几载私塾，后来因为家道中落不得已学艺谋生。”
“你念过私塾？”旁边宇文元宣吃了一惊，瞪大眼睛问，“那你为何不寒窗苦读一朝科考，说不准还能博个功名。”
家道中落又如何？寒门学子恩科及第，位极人臣的例子古往今来比比皆是。当戏子再红火也非正途，下九流的身份伴随一生。
闻言，任艺垂下眼帘，微不可闻轻叹一声，低声道：“旭王殿下有所不知，家父曾是江南小有名气的商贾，他也期盼草民能一朝及第登科光宗耀祖。可惜不知怎么得罪了当地的知县老爷，不仅被迫封了宅院田地，连乡试资格都被剥夺。”
宇文晔和宇文元宣四目相交，下意识怔了怔，他们是生长在皇权中心的骄子，一呼百应。不晓得离开天子脚下出了京城，外面各州郡的百姓究竟过何等生活。遇上视民如子清廉正直的父母官还好些，如果运气不佳摊上一位或好色或贪财或重利的地方官，老百姓就崩谈什么安居乐业。如今听任艺如此说，他们还是为他感到惋惜。
宇文元宣对这位炙手可热的名角儿颇有好感，现下更兴致盎然，问题也就一个接一个：“后来你为何跑去燕州？如今家中还有亲人健在吗？”
任艺也不含糊，未及思量便娓娓道来：“草民八年前随师父去燕州学艺，师父原是燕州人士。去年家父家母接连病故，家中两个姐姐皆已嫁人，唯独还有一个小妹数年前被人牙子拐走失散了。直到半年前才有消息说小妹在京城，此乃草民和亡父母的心病，有生之年势必要寻到小妹认祖归宗，故而草民辞别师父独自来到京城。”
白沐莞听得内心动容，忽而接话问：“不知任老板的妹子今年几岁？从前叫什么名字？我或许能帮到你。”