“冠受吾徒，见字如面。
自北去以来，所过村落，十室九空。昔魏武诗之‘白骨露於野，千里无鸡鸣’，今日再现于两河矣。为师每念及于此，黎庶荼毒，盖元乂引柔然镇压六镇为其祸肇也。
柔然可汗阿那瓌以千金贿元乂，元乂报之允其南向而牧马。柔然南下，无分胡汉，亦无老幼，男则斩，女则辱，哀鸿遍野。皆因元乂贪鄙而至于此，此贼不似人臣，国贼哉！
心中激愤，意气难平，兼之挂念吾徒伤势，愈感烦闷。家国难断，前路漫漫，聊以清酒数杯，一纸文书自娱。
离别多日，近可安好？为师清贫无所赠，唯北地枫叶并数语叮咛。
一则莫逞英雄，英雄常气短，纵有项王关张之勇，步卒千人围之，又当如何？二则成家立业，古人云二十及冠，然战乱频仍，乡野孩童十岁成家者亦不少，若有心仪女子，当聘之，莫踌躇。三则志在高远，燕雀没于泥沼而自艾，鸿鹄隐于田野而待发，过往种种磨难，数岁回首观之皆是释然，愿吾徒振作奋发。
相思万缕，笔墨难书。
师于鸡鸣驿十四日夜。”
躺在床上的元冠受，捏着枫叶，默默地读着老师寄来的书信。
“哎呀，三郎还是小孩子吗？怎么还哭鼻子了，可是哪处伤口痛了？”
看着元冠受的眼角有些湿润，小柴胡给他擦了擦，还以为是伤口崩坏了。
“看老师的信，有些感怀。年纪大了，有时候是这样的。”
小柴胡一副鬼才信的表情，说：“三郎还年轻，哪里年纪大了。”
元冠受撇了撇嘴，心里想着，前世今生加起来我都四十多了，可不是年纪大了。人啊，尤其是经历过一番生死以后，更容易对往日里习以为常的生活感到珍惜，对不觉得如何依赖的感情感到珍贵。
郦道元离开洛阳前往北地边境的时候，元冠受还没有清醒过来。朝廷先是下旨以河南尹郦道元持节，加黄门侍郎，前往北方边境安抚六镇百姓。可还没出发几天，大都督李崇的奏表就送到了，沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒北地六镇一个不剩全反了。
于是朝廷又下旨升任郦道元为安南将军、御史中尉，昼夜加急追上郦道元宣旨，改变了原定的任务，派去协助大都督李崇共同应对已经呈现出旷日持久态势的北地叛军。
北魏内部胡人和汉人的矛盾、胡人内部底层武士和高层皇族的矛盾、平民和贵族的矛盾、贵族内部寒门和高门的矛盾，积攒了一百年的所有矛盾在这个时间点上集中爆发了出来。大魏帝国四处狼烟，已是风雨飘摇之态。
北地的情景，从郦道元的书信来看，比想象中的更加残酷。郦道元从洛阳出发，走陕城，弘农至潼关，过龙门渡北上六镇。这才是黄河的“几”字弯的右下角，临晋以北的河东河西地带就已经到了十室九空的境地，可想而知再往更北面，到了后世的陕北和晋北地区，又是何等惨烈的情景。本就人烟稀少的高原沙漠草原交接带，恐怕连牛羊都剩不下几只了。