皇七子出生前，皇帝就已经感觉自己的身体处在一面峭壁的旁边，站在一块峭壁凸起的孤石上，摇摇欲坠。
在李敬妃顺利产下皇七子之后，或许是因为喜悦，皇帝五脏六腑之中的沉重感消失了几天。
直到十二天之后，李敬妃轰然薨逝。那天天降豪雨，又已入夜，皇帝实在很想亲眼再看看，郑皇贵妃对自己的态度转变之后，后宫中那唯一一个能和自己交心说话的女人。
梁秀殳搀着自己，朝咸福宫走去，从未感受过雨中快步行走有那般艰难。皇帝的一条腿在行走中突然无力，险些摔在地上。
他人言，万岁立储之意，必是诞生在深思熟虑之下；而对皇帝自己来说，想要把江山交给自己子嗣的念头，却诞生在雨中漫步、脚底无力这一刻。
最终他也没能见到李敬妃一面，和当年在赶去见王荣妃，却没能见到一样。
皇帝甚至在想，是不是只有等自己也安静地躺在棺椁中的时候，才能与她们相见。
“争国本”到李敬妃薨逝这天，已经持续了十一年时间。十一年，人生在世有多少个十一年。
去他们的礼法，去她们的不忠，他被梁秀殳扶住的第一个念头，就是要立刻立皇三子为储，将皇长子封王，即日派去封地。
这个念头对皇帝而言的唯一阻碍，就是礼法。这个礼法并非立嫡子为储的礼法，而是为人子女的礼法——他想让太后也欣然接受自己的想法。
可又谈何容易，太后在自己身边大肆安插宫女的事，至今仍历历在目。还有不知底细的王恭妃和如今在人前人后表现不一、乖僻怪异的皇长子，备受太后、皇后支持。
结果，皇帝在短暂的犹豫和想念李敬妃的悲伤中，突然发病，连和太后安静坐下，好好商量的时间都没有。
躺在病榻上，皇帝有时无力睁眼，但意识是清楚的。病中，自己最宠溺、最想见的郑皇贵妃和皇三子、皇七女几乎没有来过。
一家四人在御花园玩耍的情形还刻在脑子里，此刻病中却无人上前，孤家寡人的感觉从未如此强烈，皇帝立皇三子为储的想法开始动摇。
夜晚每每在大明无人为继，列祖列宗围于床前怒目直视的噩梦中惊醒，醒来一时又有些分不清此刻的自己是生是死……
紫禁城中陆续响起密集的钟声，除了木头与金属的有节奏撞击声之外，没有其它任何声音。整座城就像是一个巨大无比的钟，只剩下声音在之间回荡。
这虽然是金靓姗在明朝的第六年，但过去六年从未听过这样一阵密集连贯的钟声。
不过参考跪在地上的太监、宫女，太后手里突然加速的佛珠和皇后满脸的悲戚，她大概能猜想到，皇帝应该是驾崩了。
满屋子人里，只有她和皇长子没有任何明显的反应。