有句话叫“女子本弱，为母则刚”，不过很少人知道这句话的下一句叫“孺子本弱也，而失母则强”。
这句话放在何老爷子身上，就要换成“男子固强，为父更强；孺子本弱也，父尚在则刚”。
何汀出生时，才过而立之年又喜得一女的何宁就希望自己的女儿能有朝一日长得亭亭玉立，找一家门当户对、家庭和睦的人家嫁了，再生个一儿半女，待自己耄耋之年，有幸能见一眼四世同堂，这辈子足矣。
何汀本来要取名为何婷――取自娉婷的婷。后来又因为相师算定此女命中缺水，便取了个水字旁。即为何家嫡女，更是家中之宝，何宁便把自己名里的丁字拆出，加上水字旁，为“汀”。
汀有水边平滩的意思，何宁也希望自己的女儿一生平平坦坦，水波不惊。
两年之后，夫人苏氏为他喜添一子。此时也正是他仕途蒸蒸日上的时期，又得一子，不等相师算过，直接取名为“贵”，希望此子日后飞黄腾达，继承家中基业。
何贵八岁那年，万历十四年，彼时内阁首辅申时行向万岁上疏，要求册立年满四岁的皇长子为太子，被万岁婉拒。
后万岁又绕过群臣，直接告知礼部，将才诞下皇三子的宠妃――郑贵妃晋升为郑皇贵妃，众臣皆惊，纷纷冒死进谏尽快册封皇长子为太子。
万岁依然我行我素，知道众臣意志后，更是消极怠政以逃避众人。
双方角力，自此便开启长达十数年的“国本之争”。
何宁好友王易朗冒死进谏，成为这场争斗的牺牲品之一，全家男丁处死，女眷尽数移入教坊司。
王易朗爱妾――文熙瑶此时已有了几月身孕，王易朗在临死前，跪求何宁无论如何保住文熙瑶与腹中胎儿二人。
之后，何宁倾尽钱财、托遍关系，才把文熙瑶救出，并对外宣称此女子为王易朗养女，并无王家血脉，绝非王家女眷。
为此，还接受过锦衣卫和东厂反复盘查，何家上下不堪其扰。
后来更是为了避人耳目，快速将文熙瑶纳为妾，更为了证实其与王家毫无瓜葛，腹中胎儿呱呱坠地前，就大张旗鼓地请来城中最好相师，为婴儿取名为“禾”――意为“和”缺一口。
这个谎直到现在，整整撒了十几年，连当时的王氏孤女――何禾，都已近十五岁。
除了夫人苏氏、文熙瑶和他本人，整个何家上下，没有人知道这件事。
何宁靠自己和此二人的支持，顶着不同寻常的压力，把家庭重担硬扛了下来。
而后，嫡女和嫡子日渐长成，何汀像是和何宁构想的未来相冲，偏要选择动荡刺激的生活，不顾一切往宫里冲。
何汀要去选秀女，何宁反对，她就日夜不吃不喝不眠。