若要论世界上最遥远的距离是什么，那一定是人与人之间互不相通的想法。
主簿不理解何宁为何家中有个适龄女儿，却不想让她试试前程锦绣的选秀女。
何宁不明白主簿整天斡旋在权钱之间的光禄寺，竟然对更加错综复杂的宫中有正向想法。
这是价值观冲突，俩人注定无法聊到一块儿去，话题的终止取决于哪一方先不说话。
但皇帝对任何一人说话，回应都是必须的，对话在这个场景，成了一件单向压迫的事情。
十一年前那次选秀女，张居正还活着，事无巨细都由他一人操持，皇帝只是扮演着整件事其中的一个角色。
郑皇贵妃正在翊坤宫静养，皇帝难得回一次乾清宫正经议事，却怎么也提不起劲。
如今张居正已故十年，太后年纪也上来了些，一心修佛，对大多事情不再过问，皇后“老好人”一个，凡是都听皇帝自己的，郑皇贵妃病着……
皇帝深深地靠着座椅，半盏茶前对各部提的关于选秀女的问题，大臣都在例行公事地回答，赵志皋、王锡爵兴致不高、但勤勤恳恳地用笔记着，时不时还在翻阅资料。
魏学曾这天没来，听说西北和御倭的战事，让老先生几夜未合眼，春夜一寒，发了病症。
皇帝揉了揉太阳穴，发现手边的茶已经凉透，正要脾气发作，却怎么也提不起劲，低沉下声音唤来太监把茶换了。
说真的，自从选秀女这事定下来，自己前一阵子那股想选秀女的劲儿反而泄了不少。
新茶换上来，一气喝了半杯，满腔的沮丧溢于言表，“礼部……还按旧例办吧。”
正在发言的礼部左侍郎，才提了两三个改进想法，皇帝这么一提，不知该不该往下说。
赵志皋瞥了他一眼，礼部左侍郎退后两步，回到大臣队列里。
“万岁，旧年――万历九年九嫔遴选即是按世宗旧例，现如今前九嫔仍有数名在列……还请万岁明示，具体操作之法，是补缺还是重选？”
“自然是重选。”皇帝显得很疲惫，昏昏欲睡。
“如若重选，现余的几位九嫔……”礼部左侍郎音量虽然不高，话也未完，但字字清晰。
皇帝这突如其来的困意让在场的人都措手不及，王锡爵走到他桌前小心提醒，“万岁，方才下臣们在为现余的几位九嫔讨万岁示下。”
这时，皇帝才勉强把眼睛张开了些，混沌的脑中接收到刚才听入耳中的话，像才想起来自己后宫中仍有几位妃嫔似地开口说，“重选，无需重选，补缺则已。”
众臣面面相觑，话题回到了几个时辰前关于广招秀女的人数问题，户部、礼部盘查过近十年宫中昭仪、婕妤、美人、才人、贵人，选侍、淑女的数目，任有数千之巨。