石秀去报恩寺上香，当要询问老和尚要佛经时，却瞥见香案上法名‘海公’抄写的经书，趁和尚不注意，他顺走经书，藏到衣服里，又迅速离开。
回到家中，他掏出经书，细细研读，他不识字，但暗暗把书上的笔法记录下来，一连学了几天，待字迹真假难辨后，他仿造裴如海平时的说话口吻，写了一封信，雇了个和尚，让和尚到杨雄家传信。
潘巧云接到信后来来回回看了两遍，心里信了八分，不过她心怀疑虑，找来迎儿商量道“师兄叫我下元节时去寺里拜天官，约我相见，你说，这件事情岂不蹊跷？”
她已经跟裴如海说得明明白白，若无要事，以后不再往来了，他却让人送来这么一封信，实在惹人怀疑，她心道“若裴如海旧情难忘，那我得想个办法同他一刀两断，不然我的小命就难保了！”
迎儿接过信，浏览了几遍，问道“娘子如何打算？”
“下元节报恩寺做道场，到时大哥也去，保不准叔叔也要来，我才不做那等昏头昏脑之事，不去！我不会去见他！”潘巧云果断道。
“那，若和尚自个儿来寻呢？”
“到时再说。”潘巧云揉揉心口，说道“我这心里不安，总觉得有什么不好的事情要发生，迎儿，到时你机灵点，可别让人挑了错处。”
她静静思考，心道“只怕裴如海对我难以忘怀，仍一心要与我交好，若到了那时候，我却留不得他了。”
下元节，也称‘下元日’，是水官解厄旸谷帝君解厄之辰。
潘巧云和迎儿在四更天就起床了，备好牲醴祭祀祖先，又捏好浮圆子，扔下锅里煮，须臾，行者的报晓声远远传来，天亮了，她打开门，在门口竖起杏黄旗，把杨雄叫醒。
杨雄已经斋戒沐浴几天，打算趁今天去寺庙里求福免灾，他让迎儿叫石秀过来，一同吃了浮圆子，到街上买香纸、雇轿子，让潘公帮看家，之后到报恩寺上香。
他们到时，裴如海正与一众僧人在山下迎接香客，见杨雄、迎儿他们到了，猜想轿子里的是潘巧云，喜不自胜，不过很快掩去情绪，他的表情被石秀收进眼中，石秀连连冷笑。
潘巧云下了轿子，见裴如海向前迎接，便笑道“有劳师兄了。”
“多多有劳和尚。”杨雄道，裴如海客气一番，吩咐其他僧人迎客，自己则亲自带着他们到水陆堂，他边走边道“今日道场人多，竟找不到落脚之处，小僧为你们留了块好地方，待会儿你们随小僧来便是。”
随着裴如海来到水陆堂，只见堂前人山人海，坐了一地的百姓，他们或手持经书念经，或闭上双目打坐，他们跟随裴如海拈香礼佛，烧了香纸，到堂下念经。
堂下一片嘈杂，坐在人群中间，耳畔只觉有千万只蚊子在叫，他们都在念‘佛经’，可一些没拿经书、不识字的人完全就是自由发挥了，念道“菩萨保佑，保佑我发大财，天天有羊肉吃……”