第一学期的寒假，是唐伯强远离家乡后第一次回家，唐伯强提前买好票并写信给家里告诉回家的具体时间。唐伯强到家的那一天，父母亲都在家里等着，他们见到唐伯强，不约而同地说“怎么瘦这么多了？”看似对唐伯强说，也像是自言自语，看得出，他们脸上都难掩心疼之色。也是从那一天起，母亲张玉清每天要做的最最重要的事情，是不断变换着菜式迎合唐伯强的胃口，她的目的很明确，希望在这个寒假里将唐伯强养得胖一点。母亲的精明能干唐伯强心中最是清楚，正因为她的能干，才能将一个贫寒的家打理得在外人看来十分得体，几个孩子也没有因为如此而辍学或者挨饿。
从第一次寒假回家起，唐伯强此后每次放假回家都能够享受到母亲精心准备的菜肴，每次假期结束，唐伯强的体重也很对得起母亲的辛苦，总是能增加几斤。
回家的当天下午，兄弟般的知心好友石文化便来看唐伯强了。石文化是唐伯强的邻居，两个人都在同一年出生，因为唐伯强年长几个月，石文化习惯地称唐伯强为强哥。从小到大，趣味相投的两个人常常一起玩耍，更难得的是，两个人从小学到中学都是同班同学。因为唐伯强的学习成绩好，石文化的父母亲也很高兴看到他们两个玩在一起，并希望石文化也跟着提高对学习的兴趣。
可以说，石文化是内向的唐伯强在八角镇唯一的知心朋友。可惜石文化的兴趣并不在学习上，成绩一直上不去，高考落榜是意料中的事情。石文化有两个个哥哥，年龄都比石文化大好几岁，唐伯强和石文化平时很少与他们在一起玩。石文化有个妹妹石文玉，石文玉只比石文化小一岁多，小时候经常跟着哥哥和唐伯强玩在一起。国家恢复高考后，石文玉也开始努力学习，她将在学校里大名鼎鼎的唐伯强看成是自己的榜样和偶像，希望自己将来也能考入重点大学。
两个人久别重逢，当然有说不完的话。石文化告诉唐伯强，他的两个哥哥已经自己做生意了，而且是各做各的，方向不同，没有竞争。听石文化说，他们各自都做得不错，以唐伯强一个学期在省城的见识，知道国家现在正值改革开放，商机遍地皆是，只要触觉够灵敏，一定可以找到好的切入点并很快可以挖到人生的第一桶金。
“你呢，有什么打算？”唐伯强最关心的还是自己的好友。
“我不想和我的哥哥一样去做生意，准备春节过后报名参军。”石文化很明确地回答道。
八角镇人传统的观念里，除了顶替父母的职务，另外一个最好的出路就是参军了。正因为如此，想参军的人很多，审核十分严格，其中最严格的要算政审了。在唐伯强的印象中，能当兵的都是“根正苗红”的干部子女或者个别幸运的贫下中农的子女。可现在不一样了，改革开放后，八角镇人的选择多了起来，正如石文化的两个哥哥一样。从那个时候起，参军的审查相对放松了不少。
“这也是不错的选择，如果幸运，如果在部队里能立功，说不定退伍后能够找到一份很不错的工作，甚至可以在城市里工作呢。”唐伯强赞同地说。