京师第二甜水巷。
巷子不远即是汴河，巷口处有一株高大参天旳槐树，茂盛的枝叶遮盖住了午后的阳光。
每日有不少泼皮厮波聚在此处，一面捻蚤一面谈论棍棒刀枪。
槐树旁有一间小院，紧闭着门。
这时一名三四十岁的男子提着一包油纸包好的药材正行往小院。
一旁的闲汉看了这名男子，纷纷言道：“王太尉，再来教我等枪棒啊！”
“是啊，甜水巷里有你这般好武艺的人，咱们实是沾了你的光啊！”
这名男子看了这些闲汉一眼言道：“我娘子病了，这几日没有功夫！”
“真让人扫兴啊！”
“我等几个都是慕名而来，想见识你的本事，如今要败兴而去了。”
“是啊，咱们这次出一千五百钱，赌我能撑你五棒如何？哈哈！”
“实在不行，十棒也成啊！”
“不是为了钱，就是想看看你的本事！”
这中年男子不理会这些人推门入了小院，又再合上了门锁紧，将屋外的呱噪略略挡了回去。不过还是有几句闲言传入这男子耳里。
男子忍住气走入院中，几名孩童奔上前来喊道：“爹爹，爹爹！”
对方点了点头然后直入厨房将药材放入瓦罐中熬药，再走到院中脱下衣裳舞弄棍棒，几个孩童坐在一旁看着爹爹耍弄棍棒。
足足舞了半个时辰，此人大汗淋漓，去水缸里舀了一瓢水喝光后，再至厨中将瓦罐里熬好的药倒入瓷碗中，最后捧至院中稍稍周正的屋里。
屋里塌上半坐着一名妇人，正是此人的结发妻子杨氏。
杨氏看向对方道：“你为了我这病又问同年借钱了？”
对方道：“钱的事你别担心，大夫说再吃几帖药便好了，不可功亏一篑。”
杨氏叹道：“官人为了我的病这般，实是不值当。”
对方道：“别说这些话，咱们几个孩子还要你照看呢。”
这时，院外又几人吆喝道：“王太尉，有个员外要看你耍枪棒，言你只要打过他的枪棒师傅，便给你二十贯！”
这男子脸色铁青，杨氏忙对他道：“官人与这些人怄气不值当。”
这男子长叹了口气道：“我是怨自己没用, 那日非要打抱不平显了本事。我自幼有效祖逖之志, 读书习武一样不落, 但却落了个文不成武不就。”
“如今住在这等地方，与这等泼才为邻，实是愧对娘子托付终身于我！”
杨氏道：“官人勿要灰心, 你的同年那么多，还有省试时的恩师欧阳公, 如今不是官拜参政么？有他说一句话, 你还怕没有出路。”
男子叹道：“不提也罢, 我昨日接了欧阳参政的回信，他说我的文章……还需琢磨……不是还需琢磨而是简直不知所云, 让我不要再考制举了。”