时间一日接一日，转眼便是兰妃的忌辰。
宫中景致同往常一样，只有步入宏徽殿，听僧人诵经，看香烛冒出的青烟，才会感受到悼亡的哀肃。
卯时不到，朱惜华便陪着怀王进了宫，怀王有政事在身，敬了柱香便转身离去，朱惜华则跪到蒲团上，随着法师敲木鱼的节奏叩首。
又是一个时辰后，皇后才率领后宫妃嫔前来，但也只是敬香祷告，立刻又齐齐离开。
深宫晚秋，早不复夏日盛景繁华，经霜的菊有气无力地开着，画梁上的燕巢空了，桐叶刚刚落下，便被宫人清扫干净。
宫里，绝不许存在这等荒芜的景象。
从宏徽殿出来后，皇后没有传凤辇，而是同僖妃一道悠悠走着，新晋封的僖妃除了衣饰华丽些外，同从前并无多少区别。即使女儿出嫁在即，也看不出她脸上到底是高兴，还是无奈。
“僖妃啊，二十多年了，你每年都来祭拜兰妃好几次……可见是放不下她。”
僖妃恭敬一笑：“兰妃姐姐从前待臣妾好，她故去这么多年，每逢她的生辰忌日，臣妾都回来看看，聊表心意罢了。”
皇后微微笑着，行至石阶，僖妃轻扶她一把，恪尽礼节。
“宏徽殿外，寒香亭风景最好，只是这里离安乐堂近，嫔妃们大多嫌弃晦气，不肯来。”皇后犹自到寒香亭中坐下，僖妃犹豫片刻，终是跟上。
“其实本宫倒觉得，什么晦气不晦气的，都是人心在作祟罢了。”
僖妃虽坐下，但还是显得有些拘谨，道：“娘娘，安乐堂里……安置的都是老宫女、老太监，其中不乏有疯了、病了的，偏偏又没有几个侍卫看管。妃嫔们不肯来，大多是怕被跑出来发疯的宫女太监吓着……”
皇后悠悠叹了口气，仿佛显露出悲悯的胸怀，道：“这些宫女太监也都是可怜人……莫说他们，宫里无宠的妃嫔，哪一个不是可怜人？”
僖妃眸中缓缓浮出哀色，她便是无宠的妃嫔，也就是因为无宠，诞下公主十八年了，直到嘉慎出嫁，她才搏得一个妃位。
好容易得来一个封号，却是一个僖字。恭慎无过曰僖……燕帝对她，无一丝情意。
无宠、无强势的母家……若再无子嗣，那便是任人随意倾轧的对象。
僖妃的哀伤并不能影响皇后欣赏秋景的心情，她纵目望去，红叶黄花，尽收眼底。
“僖妃啊，昔日里你与兰妃最好，怎么当年她一有孕，你们反倒疏远了？”
僖妃不以为意地一笑，当年兰妃有孕，何止是与她疏远？简直是与整个后宫的人都疏远了，只是她素日里和兰妃走得近，才尤为惹眼。
“头一两个月里，兰妃还肯出来走动走动，臣妾去宏徽殿拜访也进得去……后来……兰妃姐姐便不肯见客了。再者兰妃身子贵重，也不是我想见便能见的。”