东北渐渐有钱了，张汉卿开始提出一项看起来雄心勃勃的计划：教育。
他的计划是建立一个较完整的教育体制：东三省均由政|府导入五年制义务教育，每个乡镇至少需普及一所小学校。同时因经济能力所限，缩短大、中普通学校的学时年限，广泛设立职业技能学校，培养相关职业技能人员；重点筹备建设东北大学、吉林大学、哈尔滨工业大学等10余座大专院校，并扩大东北师范大学的规模。为了说明人才培训的持续性与困难，张汉卿还提出了一个口号“十年树木，百年树人”，成为二十世纪教育史上的名言。
对已经见惯了他层出不穷的新鲜主意的奉天人而言，这无非是少帅又一次出人意料之举而已。但对手握重兵的奉系高层、特别是军队高层而言，还是像卷起了一阵旋风。
因为如果教育经费投入多了，在军队上的力度便不免相形见绌。很多统兵将领都认为不如趁此良机多养一些军队，这样便可以自由地发出自己的声音。毕竟，教育是一个长期的过程，见效慢，远不如拿这些资金买|枪买炮来得有意义得多。
不能怪他们的眼光差，而是被思想局限了，他们根本不会相信所谓“知识的力量”，不相信不知所云的数理化能够转化成他们所亟需的枪和炮、甚至比枪炮都厉害得多。他们信奉的是有军队就有了一切。
张景惠就对张作霖说：“对少帅这个想法，我是不赞成的。大帅搞教育，不能说不对，只是现在的时候不对。我们的好多军队连像样的大炮都没有，这叫他们怎么再打仗！我的看法是，大学要搞就搞些，毕竟军械这一块用得着。但是什么义务教育就算了吧？哪有上学不要钱的道理！”
可是张汉卿却坚定地说不。
在前世历史课本中知道：从现在起到二十年代末，是中国最应该发展的大好机会。这个时期整个世界普遍厌战，国际和平氛围极有利于中国。少武装一个师的兵力对奉系的强弱并不造成重大影响，投资在教育上却能给东北的大发展创造源源不断的后劲。而且通过他的努力，现在的奉系已经比正史上强大的多。
历史进入近代以来，没有一个现代工业强国不是靠教育发家的。欧洲的文艺革命使彼国人民走上了发展的快车道，一隅之隔的日本，因为普及义务教育而跃升为亚洲第一流的国家。
以现在中国的国情，让老百姓拿有限的钱来让子女上学，本来就是一件很困难的事。读书，在古代一直都是士绅的专利，有限的寒门出贵人是不能够让全体国民的素质整体提升的。
张汉卿是深信知识改变命运，也认可后世太宗所说的科学技术是第一生产力的论断。要想以科技兴国，没有一大批接受过基础教育底子的国民，是很难在这个弱肉强食的世界里占有一席之地的。后世中国之所以能够成为制造大国，一代又一代受过良好教育（至少是高中生）的贡献必不可少，他们支撑起中国梦的天空。