巨流河古称枸柳河、句骊河，汉时称大辽河，到了清朝称之为巨流河。
究其来历，民间有两种传说：之一是因为河边多大柳树，谐音“巨柳”而为“巨流”；之二是说辽河到了铁岭、新民一带，因其纳清河、柴河、秀水河、柳河、饶阳河和养息牧河等主要支流，河面阔大、河水浩瀚，所以这一段称之为巨流河。
细究起来，后一种说法更为合理些。因为在清以前，新民一段的辽河是漫无边际的水国和辽阔的大泽，确是“巨流”。
从关内经辽西走廊到沈阳一线只能从北镇南下过辽河，新民一段本无路可通。直到皇太极时开通了“大御道”，到关内才能东经永安桥西行渡辽河穿辽西走廊，所以清初的十几万流人到东北，几乎都是从新民一段过辽河到沈阳、再分散到东北各地的。
包括康熙、乾隆、嘉庆、道光皇帝先后十次东巡祭祖，在东行和回銮时也大多走得这一条线路。直到乾隆朝，沈阳籍诗人常纪在《游巨流河》诗中仍说：“辽水扬层波，巨流此其是。”
京沈线的支线，沈阳到新民的这段铁路，是在日本人的控制下兴建的。不过从新民延伸到北镇，然后再接到辽西北境内的兴安等省，却是完完全全由奉系政|府处置并控制的。
这是一条促进内陆蒙境的重要支线，沿途的多个重要铁路设施如桥梁、经过集市的安全，向由各地武警部队担当。
9月21日黄昏，负责巨流河大桥的武警辽宁总队沈阳支队新民县大队第2中队驻地来了一群荷枪实弹的军队。人数虽然不多，但因为是骑兵，所以这些人数显得很是壮观。
领头的军官军衔是个少校，他向武警中队长胡小米命令说：“奉令，由我部临时接收巨流河防务，请你们即刻交出防区，并返回营地！”
胡小米很警惕：“我部并未收到命令？请出示手令。”武警与军队的管理系统并不是一家，职责所在，故有一问。
少校很笃定：“紧急命令，我只是接到电话通知。你可向上峰求证，但请不要耽误军情！”他上前低声说：“大帅今晚将从这里经过，沿途都将做一级戒备。”
这下胡小米信了，张作霖现在就在沈阳呆着呢。不过他对大帅的安保选择军人而不是武警有些微辞：“我们警校老师都说了，‘术业有专攻’。又不是攻城御地，在守卫安保工作上，军队不一定有我们武警做得好呢。”
不过军队出面了，他也该让一让。不过他还是派人向上峰作了汇报，等来的回复是：“当然军队任务优先！”于是他也就乐得清闲。
武警部队离开，这伙军队便迅速控制铁路桥两头。过不了多久，远远地走过来一大拨人马，都是一身短襟打扮。这伙人神情诡密，都背着些小袋子，有些人还背着大些的袋子，里面鼓鼓囊囊不知放些什么东西。由于已近夜晚，都有些看不清楚。