后世著名文人蔡东藩曾经这样评价严党的倒台：“至若仇鸾之创开马市，取侮敌人，杨继盛抗疏极言，其于利害得失，尤为明畅，世宗几为感动，复因仇鸾密陈，以致中变，盖胸无主宰，性尤好猜，奸幸得乘间而入，而忠臣义士，反屡受贬戮，王之不明，岂足福哉？盖严、仇互攻，严贼之势，虽一时未至动摇，然譬之治病者，已有清理脏腑之机会，杨继盛五奸十大罪之奏，正千金肘后方也，暂不见用，而后来剔除奸蠹，仍用此方剂治之，杨公虽死，亦可瞑目矣。且前谏马市，后劾严嵩，两疏流传，照耀简策，人以杨公之死为不幸，吾谓人孰无死，死而流芳，死何足惜？至若张氏一疏，附骥而传。有是夫并有此妇，明之所以不即亡者，赖有此尔。”
嘉靖皇帝晚年更加挥霍无度，连兔子产崽也被他当成祥瑞来庆祝，他营建斋醮，采木采香，采珠玉、宝石，吏民奔命不暇，用黄白蜡至三十馀万斤。又有召买，有折色，视正数三倍。沈香、降香、海漆诸香至十馀万斤。又分道购龙涎香，十余年未获，使者因请海舶入澳，久乃得之；泽、朝日坛，爵用红黄玉，求不得，购之陕西边境，遣使觅於阿丹，去土鲁番西南二千里；太仓之银，颇取入承运库，办金宝珍珠；於是猫儿睛、祖母碌、石绿、撤孛尼石、红剌石、北河洗石、金刚钻、朱蓝石、紫英石、甘黄玉，无所不购。
嘉靖四十五年闰十月月戊子朔。壬寅初，礼部进献宝玉，嘉靖皇帝不满意，召户部尚书高燿谕之曰：“祖制五宝用料，三块玉皆不堪，全无光泽。须得美料西夷贡玉。以无价赏多则其美者，今若以重价访购其上品，当用得耳。复以大小珠式一函及甘黄玉刁铗一具示燿，令求珠玉如式。”
嘉靖皇帝既然有此爱好，督抚大臣们无不争相收罗各种奇珍异宝，正所谓“羊毛出在羊身上”，严嵩、严世蕃父子死后，老百姓刚过了几年好日子，马上又陷入困苦之中。朝堂中的众臣生怕触怒嘉靖皇帝，都不敢站出来劝谏。就在这个危难的时侯，在大明帝国边境的云南省，有位小官准备作一件惊动天下的大事--冒死向嘉靖皇帝劝谏，这个人就是海瑞。
海瑞出生于正德九年（公元一千五百一十四年），海瑞是海南省琼山（今海口市）人，字汝贤，号刚峰。海瑞的父亲海翰一辈子没中过举，到老也只是廪生，而且他很早就死了，海瑞是母亲带大的。嘉靖二十八年（公元一千五百四十九年），海瑞在乡试考试中，针对海南黎患，写了一篇《冶黎疏》，得到考官的欣赏，中了举人；随后海瑞参加了两次进士考试，都没有考中；海瑞决定放弃科举，正好在此时，海南布政司行文让海瑞到福建省延平府南平县当教谕。
胡子睿知道延平府在民国时就已经撤销，明代的延平府管辖范围相当今福建南平市和沙、金两溪中下游，以及尤溪流域的部分区域，而教谕乃是学官名，掌管辖区的祭祀、教育，宋代始设置，明朝沿袭。
当时有种不良风气，每当有御史到县学巡视时，所有的教谕们都跪下通报姓名，只有海瑞行长揖礼，同事们问他为何不跪，海瑞慨然道：“县学是教育学生的地方，不是衙门，我们做教谕的人，应该重视自已的气节！”