田悦素重朱滔，欲推为盟主而臣之。朱滔不敢当，乃更议如七国故事。田悦建国号大魏，僣称魏王，以府为大名府，署子为府留后；以扈趯为留守，许士则为司武，曾穆司文，裴抗司礼，封演司刑，并为侍郎；刘士素为内史舍人，张瑜、孙光佐为给事中，邢曹俊、孟希祐为左右仆射，田晁、高缅为征西节度使，蔡济、薛有伦为虎牙将军，高崇节知军前兵马，夏侯〈赤真〉为兵马使。
建中四年公元七百八十三年）十月，泾原之卒叛，朱泚既僣大号称帝，唐德宗狩奉天；唐德宗遣中使驰告河北诸帅，李怀光率军勤王；当时道路泥淖，李怀光激励军士，自蒲津渡河，在醴泉击败朱泚骑兵，直赴奉天。前数日，李怀光先遣裨将张韶持表封蜡丸，随贼军攻城，乘机逾堑沟，呼城上守军曰“朔方军使也。“
奉天守军以绳引张韶上城而入，张韶登上城堞时，身中数十矢。当时，奉天在叛军重重围困中，形势危急，守军既知李怀光援军至，又令张韶号令于城上，人心乃安。李怀光又于鲁店击败朱泚兵马，朱泚于是解除围困，李怀光入城。进封加副元帅、中书令。
李怀光为人疏漏而且自愎，曰“宰相谋议乖剌，度支赋敛重，京兆尹刻薄军食，天下之乱皆由此。吾见上，且请诛之。“时人私告王翃，王翃计曰“李怀光有大功，上且访以得失，使其言入，岂不殆哉！“遂告卢杞，卢杞劝说唐德宗曰“李怀光兵威已振，逆贼破胆，若席胜，可一举灭贼。今入朝，则必宴劳留连，贼得从容完备，卒难图也！“
唐德宗不知道内情，便敕李怀光屯便桥，督诸将进讨。李怀光自以径千里赴难，为奸臣拫隔不得朝，颇恚怅，去屯咸阳。明日，李晟会陈涛斜，壁垒未具，贼大至。李晟说李怀光曰“贼保宫苑，攻之良难。今敢离窟穴，与公薄战，此天以贼赐公也。“李怀光曰“吾马未秣，士未饭，可遽战哉？姑养吾勇以待之。“
李晟不得已，闭壁不出。李怀光数暴卢杞等罪，唐德宗贬卢杞与赵赞、白志贞，又劾奏中人翟文秀，亦杀之以慰李怀光之心；然而，李怀光益自疑，坚壁八旬不出战，屡诏使进军，以伺衅为解，阴连朱泚。
崔汉衡使吐蕃求助兵，吐蕃丞相尚结赞曰“吾法，进军以本兵大臣为信。今制书不署李怀光，未敢前。“唐德宗命翰林学士陆贽诣李怀光议事，李怀光陈三不可，且言“吐蕃舍人马重英陷长安，赞普责其不焚爇，今其来，必肆宿志，一不可。彼云引兵五万，既用其人，则同汉士，傥邀我厚赏，何以致之？二不可。虏人虽来，义不先用，勒兵自固，以观成败，王师胜则分功，败则图变，狡诈多端，不可信，三不可。“李怀光不肯署。又谩骂贽曰“尔何能？“
兴元元年（公元七百八十四年），朱滔自将兵欲南度河助朱泚，遣使王郅见田悦曰“昔大王在重围，孤与赵王刻日赴王难以全魏、贝。今秦帝已据关中，孤以步骑十万与回纥，趋东都相应接，魏王能从孤济河，合势以取大梁，孤得西收巩、陕，与秦兵会，天下可定也。则魏王与赵王永无南虑，为唇齿之国，幸速计之。“