明军这几天大举渡河，闹出的动静很大，建虏对此早有察觉，他们集结起来后，埋伏于芦苇荡之中；鲁之甲、李承先二将刚上岸，营还未下定，就遭建虏突袭，当时，耀州城连放数炮，又点燃烽火，建虏看见信号，躺在暗处一起施放冷箭，马吉、周守祯等人皆中箭而亡。
建虏伏兵四起，李承先奋起抵抗，一边手持鸟铳打死数贼，一边大呼“杀贼！”终因立于泥水之中，脚深陷不得力，头中二刀，面中一刀，身中一枪而死；鲁之甲、中军钱应科亦手刃数贼，力尽而亡；常言道“蛇无头不行！”随着鲁之甲、李承先的阵亡，明军残余兵马溃散，建虏追逐明军到柳河岸边，此时，本来准备过河的后队人马为防建虏尾随而来，在撤离时又将桥砍断，使明军只能投河，伤亡人数也因此增大。马世龙见战事不利，于是收拢逃出的残兵败将撤退。
常言道“好事不出门，坏事传千里”！柳河之败传到京中，变成了一场丧师数万人、溃坏几百里的大败；巡关御史洪如钟将矛头直接指向孙承宗“柳河陷没之故，分明误听奸细擒贼归天朝之语，以贪必不可成之功，乃不度彼己，不审进退，贸贸兢渡直趋耀州，欲侥幸以掩其不备而不知已落奴觳中矣。以致伏兵四起，坚城在前，大敌在后，狼狈失措，张皇奔北，半为追杀，半为沦没。如驱群羊以饷饿虎，其悲惨惭愤可胜道哉。
夫辽事之不能进战也，人人皆知之，人人皆言之。即职亦知关门师久饷穷，一疏亦有毋张恢复之名，勿忘固守之实之言。况屡奉明旨申饬，而竟不遵也，顷职在关门，枢辅自右屯遗职书，职因劝其入关，更以重臣处危地。恐非所宜为嘱，盖以兵不皆精壮堪用而布置远地，备多力分，皆属可虑。故职简汰兵马疏中曾及之。且闻其人心不和，事权不一，上下相蒙，彼此相忌，又有西虏挟赏，往往于宁前各处作梗。正恐奴来脚跟不定，力不能支，奈何奴不来而自送死焉。
丧师损威，虏益生心。冒进丧败者虽云马世龙使鲁之甲等为之，而鲁之甲原守右屯者也。枢辅之驻右屯，亦匪朝夕，岂其无所商度。而一旦为此，无田单复齐之力，类马谡自用之愚，其败宜矣。“
洪如钟明知孙承宗一向以孔明自居，在奏章最后却把孙承宗比作三国时的马谡，可说是大大的打了孙承宗的脸。
宁远理刑同知程继偀奏称辽广继沦奴逞四载，而袭耀州者实挑之，袭耀亦非失计也，失在以全军为掩耳之计，而盗强敌之铃耳。然济河者没矣，未济之旅一奔数百里”。
兵科给事中李鲁生也上疏言道“东方之祸害愈甚，望枢辅即出治军，集右屯、锦义之兵于宁远，与抚臣（辽东巡抚喻安性）从长计议，道臣之夙有才望者使之监军，坚壁清野，深沟固垒，遏贼不得西突。又招号残兵，扶伤吊死掩尸埋胔，以作三军之气急。治金冠逗遛不赴之罪，以谢河上游魂。又移文毛帅，令之出奇牵制，使奴狼顾不得一意长驱。庶重镇可守而神京无虞。”