正月十四日，努尔哈赤率大军征大明，他于旷野处布兵，南至海岸，北越广宁大路，前后如流，首尾不见，旌旗、剑、戟如林密布，对外号称十三万大军；当时军队出征，一般都会大幅夸大自己一方的兵力，以起到恐吓对手的作用，这也是司空见惯之事。
毛文龙也是个久经沙场之人，他在心里算了一笔账按照努尔哈赤搞的八旗制度一旗有五个固山，一个固山又有五个牛录，一个牛录满员人数是三百人，所以一旗理论上的兵马是七千五百人；当然这只是男丁员数，还没有扣除缺额，建虏一般实现三丁抽一的制度，所以根本不可能有一十三万人马。
毛文龙知道此时建虏还没有大幅扩军，仍然只有八旗，满打满算也只有六万人，努尔哈赤这次一举出动四、五万人，也可以说是精锐尽出了；他再综合陈国忠、金国赏、毛永福等人的情报，判断出奴酋冬末春初必大举进犯河西右屯等处，时间可能就在元宵节（正月十五日）左右，于是向高第紧急派出塘报示警。
天启六年正月庚戌日，上元节还没有过完的时侯，高第接到了毛文龙的塘报，他见事态紧急，马上向天启皇帝汇报”奴贼希觊右屯粮食，约于正月十五前后渡河……由此以东如锦州城大而朽坏，松山、杏山、右屯城小而低薄，皆前锋游哨之地。夏秋无事防护屯种，入冬遇大敌则归并宁远以便保守。”
天启皇帝也指示道”狡奴蠢动有形，右屯积聚刍粮，俱要收拾内地。卿新莅关门，锋刃方锐，宜严饬道将，倍修战守，务保万全。“
胡子睿知道高第的意思是说锦州、松山、杏山是明朝与建虏的前哨阵地，不值得朝廷派人把守，应该集中兵力确保宁远、山海关一线安危；要知道此前建虏兵锋所向的沈阳、辽阳无一不是当时防备严密、重兵云集的大城，均被建虏攻克，广宁那样的大城更是还没有等建虏攻城，便被汉奸孙得功献城了，这次建酋努尔哈赤在时隔四、五年后大举出动，要说高第心里不谎那是假的！
宁前兵备袁崇焕却不同意高第的意见，揭曰“据管锦右粮屯通判金启倧呈照，锦、右、大凌三城皆前锋要冲，倘收兵退守，既安之百姓复罹播迁，已复之封疆反归夷虏，榆关内外更堪几次退守耶？呈详到道，据此为照。兵法有进无退，锦、右一带，既安设兵将、藏卸粮料、部署厅官，安有不守而撤之？万万无是理。脱一动移，示敌以弱，非但东奴，即西虏亦轻中国。
前柳河之失，皆缘若辈贪功，自为送死。乃因此而撤城堡、动居民，锦、右摇动，宁前震惊，关门失障，非本道之所敢任者矣。必如阁部言让之又让，至于无可让而止。今只择能守之人，左辅守大凌河，樊应龙等守右屯，更令一将守锦州，此城大于右屯，然稍缓矣。三城屹立，死守不移，且守且前，恢复可必天下人可欺，此心终是欺不得。则听之能者，本道说一声明白便去也。”
高第力主尽撤关外之兵，只守山海关、宁远一线；袁崇焕主张不撤锦、右之兵，高第虽然是辽东经略，但毕竟刚履职，威信不高；袁崇焕身为宁前道兵备，是除高第之外的文官第一人，又得到孙承宗的载培，在军中颇有威望，两人意见相左，使得驻守在锦州、松山、杏山一带的明军将领不听到底该听谁的，一时之间，局面有些混乱。