仲春二月中，本该万物复苏，气候渐暖，神都的风却愈发冷了。
赶考的举子们，感觉尤为强烈。
继李膺之后，又有三名举子因行为不检，遭到清理，他们的罪名五花八门，有的是酒醉之后，当街猥亵良家，有的是参加举子聚会，盗窃同年的贵重财物，还有一人作死之心尤甚，竟然在权策和上官婉儿招待举子的宴席上，当众冲撞上官婉儿。
无一例外，这些举子都坚决否认罪行，声称自己是被冤枉、陷害或者栽赃的，只是他们都只是蝼蚁一般的小人物，声音太小，无人理会，春官衙门开革功名的文书发下，洛阳府的官差即时上门，将他们投入监牢。
他们的靠山万国俊，已然风声鹤唳，不敢多言多动，连续几日，每日都要往魏王府上走动几遭，显得很是急迫。
他的走动是有成效的，不久，便有数名言官联名上奏，弹劾长安留守府长史权竺，罪名是无故殴杀家中仆役，刻薄驱逐庶母，年纪轻轻，残酷暴虐，不孝不仁，连他以前为长安尉时，所推行的宽仁刑罚政策，也成了欺世盗名，包藏祸心。
这份弹劾一出，当即激起千层浪，遭到了宰相欧阳通和秋官尚书宋璟等人的严厉驳斥，监察御史郑镜思在朝会上洋洋洒洒数千言为权竺抗辩，对那几名言官同僚冷嘲热讽，唇枪舌剑逼得他们哑口无言，只管叩头，滚地撒泼，声称权竺有罪，不再与郑镜思理论。
宰相班中，豆卢钦望和武三思都岿然不动，最终是宰相狄仁杰出来收拾局面，两厢折中，主张不可因一家之言而入罪地方大员，但空穴来风，也不可不查。
武后遂令权竺停职待勘，派遣大理寺卿敬晖亲往长安，查探权竺官档风评，以明辨是非。
武承嗣一党的反击，针对性极强，报复的痕迹浓重，权策敲掉了李峤之子的前途，他们便向着权策的亲弟下手，李膺的分量远远比不上权竺，他们也并未完全得逞，但武承嗣的这个针锋相对的动向，却令权策陷入了疑云之中。
“魏王反应冷淡，还有些愤怒？”权策在天水公主府的书房里，招待为他做了回说客的定王武攸暨。
“许是世叔无能，词不达意，只是表明了意图，请他收敛举止，莫要妄动，并隐隐要挟，暗示他配合你掌控春闱”武攸暨面有惭色，许久未曾涉及朝争，再出山的第一击，却是碰了一鼻子灰，“魏王一开始脸色冷淡，后来怒意难掩，一再声称，白檀木一案，是各取所需，他并不曾亏欠于你，还请你适可而止”
权策眉头紧皱，无意识地道，“他以为我只是挟恩图报？”
郑重极限施压，李湛逃脱之后，第一时间赶赴魏王府，上官婉儿铲除万国俊盘算培植的举子，万国俊也是连日赴魏王府求助，背后不干不净，用龌龊纳贿手段舞弊春闱，还意图拉他下水的，不是他武承嗣，还会是谁呢？