河东道，蒲州，桑泉县。
蒲州古称蒲坂，为后土所都，有天下之中的美誉。
桑泉为蒲州治所，土地平坦肥沃，农桑商贸兴盛，车马辐辏，人丁繁茂，蔚然大城，为河东道第一。
与旁的城池总是建在平坦地带不同，桑泉反其道而行之，整个城池地势呈现高低倾斜之状，城中有一条长坂坡道，绵延十余里，东西两端高差约百余米，起于普救寺东侧的峨眉岭，经寺坡向西，直下黄河边的蒲津桥，桥边筑有镇河宝塔，名曰鹳雀楼。
河东柳氏传承已久，但并非千年世家，在南北朝时期，经历了五胡乱华，宗族中人有的殁于战乱，有的背井离乡，菁华大多衣冠南渡，散落各地，虽然柳姓士人皆以河东为堂号，但族谱散佚，难以接续，终难定下归属。
此时聚居在桑泉的河东柳氏，族亲约莫数千人，族中田连阡陌，呼奴使婢，钟鸣鼎食，为河东第一望族，族人为官的不多，官位也普遍不高，却家学渊源，多出才子雅士，文字往来，诗词酬唱，以风雅着称。
柳氏族长为柳从裕，其人年过花甲，常年卧病，早已不理事，长子柳察躬主理族中庶务，他便是相王侧妃柳氏和柳镇两人的父亲。
世家大族，众口难调，人心莫测，柳察躬代父理事，又出身嫡支，虽说名正言顺，但仍架不住有心之人时常明里暗里掣肘，族老之辈，都是柳从裕同辈之人，是柳察躬的长辈，常以身份相压，令他左支右绌，族中各类争议杂音，不绝于耳，数年来，熬得盛年早衰，华发丛生，也只是勉力支持而已。
眼下的河东柳氏，有诗词，而无簪缨，有财货，而无威名，徒具空壳，难与五姓七望比肩，再遇灾变，只能如同以往，任人宰割，嫡支一脉早有心改弦更张，顺应时势，以俊秀子弟出仕入朝，以远支庶出经营商贸，以丰宗族羽翼，以厚家业底蕴。
也就是因为这个远略，柳察躬力排众议，一力将女儿柳氏送入宫中，成为当时的睿宗妃嫔，可惜朝局风云变幻，睿宗李旦从皇帝而皇嗣，再到相王，节节败退，又饱受挤压，令柳察躬的绸缪落在了空处，有志难伸，更在宗族中，受到守旧族老的沉重压力。
然而，他将柳氏带入神都的野心，仍旧未死。
前不久，他又得到了个契机，偶然听闻通商府蒲州郎中齐冲散布的消息，言及他手中掌握巨量铜钱，思前想后，与心腹几番密议，派了长子柳镇入京，试探相王心意。
一切如他所想，柳镇带回了好消息，相王有鸿鹄之志，有意梳拢河东道为己所用，承诺河东柳氏襄助他如愿，他便助力柳氏在今科春闱大展拳脚。
柳察躬相信了女婿的承诺，在他的理解中，相王李旦作为女皇硕果仅存的两个儿子之一，当朝亲王，要摆弄一下春官衙门，安插几个进士名额，岂不是探囊取物？