圣历元年元宵节前，长安突发异变。
山阳侯李琨及府中亲眷奴仆，遭人屠戮一空。
夏官侍郎王之贲，在府中遇刺，伤在肺腑，性命垂危。
彻夜在宗正寺衙署料理公务，预备与梁王武三思交接差事的宗正寺卿赵祥，也遭到贼匪行刺，好在衙门里官差护卫众多，救援得力，他只是大腿根部挨了一刀，血流如注，并无性命之忧。
然而，赵祥的厄运，并不只是来自身体上的创伤。
在他遇刺的同时，他的夫人被几个民妇打上门抓奸，抓了个现行，一女四男，赤条条五个肉虫，正滚作一处，舍生忘死，纠缠得大呼小叫，忘乎所以。
这等伤风败俗之事，为街坊闾里所不容，众人吆喝起来，将这五个男女以原有姿势捆绑了起来，用木杠抬了，敲锣打鼓，沿街巡游，从半夜一直热闹到旭日东升，天大亮了之后，将他们扔在当街，任行人围观，指点唾骂。
蹊跷的是，随侍赵祥的夫人出来的护卫随扈，在这么长的一段时间里，都没有现身出来，事后，才在一处农家粪坑里，找到了他们的尸首。
每个人的肚肠都是胀鼓鼓的，五官七窍，都有腌臜粪水流淌，竟是活活溺死在里头的。
一直到了午时，赵祥府中膳房仆役到菜市场采买，认出了那裸包裹在几个裸男之中的，正是自家主母，这才慌不迭回府报信，赵祥闻报，嗷的一声惨叫，狂骂贱人，腿根伤口绽开，鲜血喷涌。
骂归骂，人还是要搭救的，派了大批护院家丁前去营救，这些人都用粗布蒙着嘴脸，出了这等羞耻事，实在是不好见人。
一时间，长安城风声鹤唳，一时刀光剑影，凶煞之气大作，一时又恶臭难闻，满街都是皇族糜烂绯闻，煞是精彩。
朝堂之上，武后大为恼怒，将长安留守府自留守魏元忠、长史刘幽求、司马王之咸等人召到御驾之前，痛骂了大半个时辰。
“尔等食君之禄，坐享尊荣，却将朕的西都，治理成这般丑恶模样，该当何罪？”
“臣等万死”魏元忠打头，领着留守府的一干重臣匍匐请罪。
这位老臣是个传奇，朝政动荡，争斗激烈，朝臣不顺时流放外地，运气好了再复起调回中枢，紫袍大员大多经历过这条曲线，但魏元忠这样，四起四落，还全须全尾的，实在是个奇迹。
最后一次流放，他到了西都长安，这种流放，一般情况下，意味着绝缘于中枢，不会再有第五次复起。
“老臣治政不力，德行有愧，致使西都不靖，民风蒙污，愿承担全责，引咎致仕，敢请陛下恩准”
魏元忠请辞负责，声音干巴巴的，无悲无喜。
他到任长安，一度为权策逼迫挟持，投入他的阵营。