桓元则号为“智囊”，当然不可能整日枯坐书斋，便能“书生不出门，而知天下事”。其实他这类人主要的过人之处固然在分析问题和解决问题，但此长必须建立在能够广泛地搜集情报，敏锐地发现其中症结的基础上。即以当日才入洛阳时论，廉昭光问了一句前面为什么那么多人，桓范却一定要问清楚，杀的都是些什么人，因何罪过而被刑，完了还打算扯着廉昭挤进人群去瞧瞧热闹。
所以他虽然远离朝局，对于民间各种传言却并不陌生——再加上家乡龙亢也是中州要地，又濒临东都谯城，并不算什么乡下地方——由此才能靠一些直觉和分析，得到是勋青睐。
所以如今他问：“民间皆传，任城王乃为毒杀，有诸？”是勋眉头微皱，却不回答，桓范就把所听闻的合盘托出。他说有谣言纷传，说任城王是中毒而死的；还有谣言说，太子在皇帝西征以后，即替换了东方各藩不少官员，以充自家耳目，监视诸王举动。故此：“或云任城王实为太子所使人毒杀也！”
其实曹彰之死，已经可以基本确定是中了毒——张仲景都去瞧过尸体了，以他的水平，当世几人可以在病理、毒理上瞒得过去？但对于皇家来说，此为绝对的丑闻，故此尚且秘而不宣，就连朝廷重臣也未必清楚。曹操当然是知道的，曹丕也得到了奏报，是氏父子则是通过卢洪密传消息，方知其中曲直。
不仅仅曹彰被毒杀，曹冲也确实食物中毒，幸亏发现得早，吃药催吐，这才抢回了一条小命。还有一个鄄城王曹植，虽然未曾中毒，但饮食中也有被下毒的迹象……可以说除了远在西陲的榆中王曹昂，一个都没能跑得了。
校事仍在继续调查此事。搜寻毒药的来源，但就目前而言，并无明确的线索。向曹彰献茶的宦者，很快就在曹彰薨逝的混乱中消失无踪了。活不见人，死不见尸；曹冲、曹植方面，校事密捕数人，严刑拷打，却始终揪不出来幕后黑手。
在这种情况下。民间倒已有谣言传布……熟知内情的是氏父子就此可以断定，此事必非曹丕所为，而是有人想要栽赃他！然而二人对视一眼，却暂时都不表态，等着桓元则继续分析下去。
根据桓范的猜测，马齐也并非临时起意，贪墨军粮，很可能是受人指使，或者受人胁迫而为，但他直接一根绳子吊死了。线索至此而断——且校事正忙着调查诸王中毒之案呢，也没在此事上分太大的心。
“使盗军粮，为诬太子用人不当也；毒杀诸王，为诬太子谋害兄弟也。二事并发，天子必疑太子之甚也。”倘若不把这两件事联系起来考虑，那么确实太子在用人方面是有过错的，而诸王中毒一案，他也是最大的嫌疑人——谁叫你趁着皇帝西征，就匆忙往诸王身边安插自己人呢？但若将两件事联系起来，就有很大的可能性。太子是中了别人的连环圈套啦。
分析完毕，桓范朝是勋一拱手：“若主公不欲社稷动荡，请救太子——要在何时而伸手耳。”