开学后遭遇的第一件事，就让邵兴旺印象深刻。
他搞不懂，为什么要把人分成三六九等？为什么要设置安排这些“条条框框”，让一个团队的人比来比去？
评上的，真的就是贡献最大的一个吗？没评上的，真的就是一个落后分子吗？如果真的关注一个人的成长，为什么不去关注这个人本身的学习、成长与进步。用一些肤浅的、廉价的“评优选先”，真的就能激发一个人的自我成长和无私奉献吗？
作为一名大学生，邵兴旺觉得这种廉价的评优选优，不但没能激发团队的斗志，反而破坏了集体的团结。人常说，一个人（集体）的名誉和评价，有三个层面：官方取平衡，民间看口碑，江湖论道义。作为新时代的大学生，邵兴旺读了不少书，懂得这样的道理，可在围墙之内工作了二三十年的老教师们未必就懂。为了争当先进，在那个下午，办公室里吵得面红耳赤的场面，邵兴旺一生都无法忘记。
为了在竞争中不被淘汰，邵兴旺和他的同事刘美娜、方红桃、贺灵峰利用了几乎所有休息时间，备课、说课、书写教案、批改作业。他们对自己的每一项工作，上的每一堂课都竭尽全力、精心准备，总担心教导主任或者校长们，在他们上课的时候推门进来。
邵兴旺和他的三位同事，把各自的教室卫生打扫得一尘不染，把自己的办公桌收拾得整整齐齐。甚至把身边的同事，和同事班里的杂活都揽了。提水涮拖把，擦高处的玻璃和电风扇上的灰尘、帮别人办黑板报，常常忙得月亮都爬上了柳梢头，但仍旧逞强地说：“让我们这些年轻人多干点，我们的劲儿足着呢。”
大家的目的简单而明确，在最后摊牌的时候，能有人替自己说几句好听的话。如果没有好听的话，保持中立，至少别说坏话。
但邵兴旺压根不知道，真正的考验已经在有条不紊地进行。
国庆节前夕，学校健美操队要和片区八所学校健美操队进行比赛，获胜者将参加区上比赛。比赛在一个露天旱冰水泥场地中进行。
这天，邵兴旺被非常意外地叫去协助带队老师组织活动。这些都是五年级的孩子，无论老师还是同学，邵兴旺都不太熟悉，他只是负责管管纪律，比赛的时候照看孩子们换下来的衣服。
天气有点燥热。在没有大树遮挡的露天水泥广场，孩子们被火辣辣的秋阳晒得焦躁不安。为了稳一稳孩子们的情绪，带队的侯副校长，把邵兴旺叫到一边，从钱夹拿出一沓崭新的人民币，说：“邵老师，这是一百块钱，路对面有卖汽水的，你去给孩子们一人买一瓶汽水，让孩子们解解渴。”
邵兴旺没有数，直接拿着钱急匆匆地走了。身后传来了侯副校长的叮嘱：“一百块钱，拿好了啊！”
手里攥着钱，邵兴旺走出比赛场地，穿过马路，来到对面杂货店。杂货店门口摆着成摞的汽水。谈好价钱后，邵兴旺把钱一把塞给了老板。