关闭已久的窗扉一扇接一扇被打开，赵无恤在全副武装的卫士护送下，步入了王宫大庙明堂之中，他的影子被窗外投射进来的阳光拉得老长，显得巨大而狰狞。
周室的老太傅领路在前，面色愁苦。
所谓的明堂，便是王朝先祖之宗庙，在夏朝时称为“世室”，殷商时称为“重屋”，周称为“明堂”，至后世，则称之为“太庙”。
这是一处宏达的建筑群，有三道门，三重殿堂。本来这里是除了周室子孙，外人不可以踏入的禁地。但赵无恤在顺利摄政，挟天子以令诸侯后，竟还不罢休，提出欲在明堂中一观九鼎。
这是极其无礼的要求，周室众人从幼弱的天子到老太傅，均是大惊。但眼看唯一能够作为王室依仗的刘、单二公也已经被赵国重金好处收买，他们只能被迫低头让步，不得不答应此事。
明堂自从周敬王崩后就一直大门紧闭，今日才重见天日，阔别已久的阳光照上脚底的硬木地板，左右显现出两两成对的粱柱，梁柱上雕刻着龙、夔等瑞兽，一直延展到远处的空间。
赵无恤走在历代周室先王的魂灵之间，足音回响在偌大的殿堂里，他转眼扫视这明堂，却见建筑陈旧，柱子上朱漆掉落，甚至连旌旗也显出颜色残褪的样子，不由想道：“周室气数将尽，从这许久未曾修缮的明堂中都能看出来。”
很快，二重殿二重门已过，当进入与文武之庙只有一阶之隔的宽敞高台时，老太傅的脚步停下了。
不知道是走的太久，还是心神憔悴，老太傅显得苍白虚弱，萎靡不振，一脸的愁苦之相。与他身后魁梧雄壮，更带着意气飞扬神情的赵无恤形成了鲜明的对比。
他看了看上方供奉文王武王的大庙，心生惭愧。
而通往哪里的台阶上，还有一位似是宫仆的老者在打着瞌睡……
太傅指望不上任何人，只能不情不愿地回过头：“伯主……九鼎，就安置在此……”
赵无恤放眼望去，果然见这高台之上，摆放了九只形状不同、大小各异的铜鼎……
“这就是九鼎……”见到实物，赵无恤感到一阵幸运。
先秦的夏商周三代，讲究“国之大事，在祀与戎”。国家最重要的事情，莫过于祭祀和打仗，而祭祀中最重要的礼器莫过于鼎。按照礼制，不同等级的人，使用的鼎的数量是有严格限制的，否则属于僭越。“天子九鼎，诸侯七、大夫五、元士三”，只有天子才配享用“九鼎”！
传说中，第一个铸造并拥有九鼎的人是夏禹，他平水患，定国土，将整个天下划为九州，分别为冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、雍州、梁州。定九州后，禹又集九州各部落方国上贡之铜，铸成九鼎。并事先派人把全国各州的名山大川、形胜之地、奇异之物画成图册，然后派工匠将这些画仿刻于九鼎之上，以一鼎象征一州。自此，九鼎成为王权至上的象征，成为夏、商、周三代传国之宝