其后数日，舟楫入瞿塘峡，下巫峡，再经西陵峡，沿途时而乱石嵯峨，回澜紊乱，时而水深流疾，恶浪滔天，一路行来惊险万分，好在那姓鲁的汉子与一众橹工、篙手、舵手，对沿途所经之处烂若披掌，又兼人人技艺精湛，捩舵操篙胆大而稳健，相互间配合极为默契，终是有惊无险，江船直下三峡，不日来到沙市镇。
沙市古称江津，据水路之冲，自古繁盛。南宋时期，随着经济重心和财赋重心的南移，长江航运空前繁荣，西上进入川江和东出川江的航船，多在沙市镇靠岸停泊、补给，沙市码头内千樯林立，万舫比鳞，江面上舳舻相接，一派昌隆的景象。
长江自沙市以下，江宽水急，时有大风大浪骤起，须换大型船只方能继续航行。白、沈二人别过了那姓鲁的汉子，在市镇上寻了一渔家客栈吃饭。二人自阆州登船以来，每日皆以自带的干粮充饥解饿，途中数次停船靠岸进行补给，二人也不曾登岸，吃上一口热饭热菜。
那渔家客栈的菜肴，不过一些普通的江鲜和农家菜蔬，味道做得也极为平常，白衣雪吃得畅快无比，沈泠衫病势危笃，没有什么胃口，见他吃得欢快，也跟着勉强吃了一点菜蔬。
吃过午饭，二人行至码头，打听清楚后，登上东去的客船。那客船甚大，樯高六丈有余，帆二十八幅，船体布满了排钉。待得客人已满，船家便即起锚、扬帆，顺流而下，一路之上，江水滚滚东去，客船为避江上风浪，多是循岸或在人工汊河之中航行，偶而停泊补给，日行可达百余里。
时已霜月，江天凛肃，船上湿寒之气颇重，沈泠衫早已穿上了厚厚的冬衣，仍感寒冷。白衣雪发觉她自启程以来，一路上精神虽还尚佳，身子却是暴瘦，厚厚的冬衣，仿佛能将她羸弱的双肩压垮一般，江风大作之时，担心一阵狂风，就能将她吹将起来，不由地暗暗心惊：“莫非唐焯送来的药丸服用久了，药性减退，不然的话，怎么会消瘦如斯？”他心中隐隐作痛，脸上不敢有丝毫的表露，一路之上，只是陪她说说笑笑，欣赏沿江的景色。
这一日傍晚时分，客船抵达安庆，靠岸补给，船客们坐船坐得久了，正觉闲闷，于是三三两两，纷纷下船而去。安庆之名始于绍兴十七年（1147年），由“德庆军”和“同安郡”各取一字而命名，意为“平安吉庆”。安庆襟带吴楚，地处要津，历来就是长江中下游极为重要的军事战略要地。宋金对峙时期，安庆乃至淮南西路，正是两军交战的主战场之一，沿途行来，当地的老百姓为了躲避连年的兵燹，大都散亡了，人烟稀少，景象十分荒凉。
白衣雪和沈泠衫也下了船，在城中随意寻了一家酒肆，店中已有不少同船的客人。沈泠衫要了一碗白粥，白衣雪点了些酒菜，自斟自饮，倒也惬意。
天色渐渐暗了下来，二人正欲结账，忽听得外面一片嘈杂，有人高声呼叫：“不好了，着火了，着火了！”酒肆内众人蜂拥奔出，翘首观望，但见西北角浓烟滚滚，火光冲天。有人惊声叫道：“不好，是咱们的客船着了火！”众人下船之时，行李皆遗于船上，闻言顿时乱作一团，很多人拔腿就往江边跑去，其中尚未付账的不在少数，店主阻拦不及，气得直跺脚。