前装滑膛枪的发展经过了四个阶段。最开始是原始的火门枪，这种武器就像一门小号的火炮，尾部有一个传火孔，在枪膛内装填好弹药之后，再用引火物从传火孔伸进去点火发射。
火门枪操作很不方便，有时甚至需要两人配合操作，但强大的威力仍然展现出了战术价值，于是后来进一步发展出了火绳枪。火绳枪借用了类似弩机的发射机构，将一段缓慢燃烧的特制火绳固定在枪机上，通过机械运动，可以方便地点燃引药，从而引燃枪膛内的火药。火绳枪是真正实用的火枪，它引领了一场军事革命，最终使得重甲退出了战场，也为后世几百年的火枪确定了基本的形制。
火绳枪虽然成功，但也存在一些问题。其一是操作繁琐，射速缓慢，这也导致了火绳枪难以在马上使用；其二是使用明火，有安全隐患，火枪手之间必须隔开一段距离，不能排出紧密队形，而且雨天无法使用，限制了战术。
在刚刚过去的黎明之战中，东海士兵使用的火绳枪就暴露出了很大的问题。开战之前，先要花上不少功夫准备火绳和点火，发射之后再装填的速度太慢，火枪手们在一百米的距离开枪，还来不及装好第二枪，敌人就冲锋过来了。而且不能在马上用火枪，导致了义勇旅骑兵们不得不使用自己不擅长的近战去攻击敌人，损失很大。
因为有这么多毛病，历史上的18世纪，火绳枪又被燧发枪取代。
燧发枪不再使用明火，而是在枪机上夹持一块燧石，扣动扳机后，枪机中的弹簧带动燧石撞击钢片，产生火花，落入药池引燃引药。燧发枪使用方便、操作简单，实用性相比火绳枪大大增强，后来又发明出了装在枪口位置的刺刀，使得近代军队从火枪手与近战兵混编的方阵发展到了纯火枪手的线列步兵，而这就是被后人津津乐道的“排队枪毙”时代。
当然，燧发枪也不是完美无缺的。首先，他的枪机较复杂，零部件众多，需要比较高的工业水平才能制造；其次，燧发枪不能确保百分百发火，实际上普通的燧发枪只有七八成的发火率，早期型号更低，还不如成熟的火绳枪呢。也正是因为这两个缺点，历史上燧发枪发明得不晚，但用了一个世纪才成为欧洲军队的制式装备，同期的世界其他文明还在坚持用火绳枪。而且，燧发枪从扣动扳机，到最终发火，仍然有一段不小的延迟，某些时刻可是会误事的。这些小节虽然不影响燧发枪成为一件优秀的武器，但总归是件让人恼火的事。
于是，燧发枪最终又发展成了击发枪。击发枪起源于一种不稳定的炸药，虽然比黑药强大得多，但是太过于敏感，稍一碰撞就会爆炸，因此并不实用，很难用于军事领域。但废物就是放错了位置的资源，它虽然作为炸药不太合格，但是一撞击就会爆炸的特性，不是正适合用于击发枪械吗？到了19世纪，开始有人试着将它用于击发火枪，期间坎坷颇多，最终发展出了火帽，成为一种成熟的、成功的、划时代的击发装置。