1266年，5月4日，东海国，黄岛。
黄海北部弥漫着海雾，一艘仿顺风级而造的大货船正在向北行驶。在它的桅杆上，一个年岁不大的矮小水手正努力朝北边张望着，寻找陆地的踪迹。
突然间，他隐约在北边的海平线上看到了一处光亮，于是赶紧定睛朝那边看去，果然，并不是错觉，真的是火光！
他急忙朝下面的甲板喊了起来：“看见了，看见了，北边有火光！”
甲板上还有几个水手，或老或小，或高或矮，或正在张望附近的海面，或在打瞌睡，此时听到他的叫喊，都精神了起来，各自往附近的高处攀去，往北边远眺了起来。
本船的纲首，一个三十多岁的矮小精壮汉子，三下五除二爬到了望斗上，又对小水手问道：“哪呢，哪呢，让我看看。”
小水手往北边略偏西的方向一指，纲首定睛一看，果然发现了一点光亮。然后，他仔细地从怀中掏出一个檀木长条盒子，从里面取出一枚精致的望远镜，将它拉伸开来，就拿在眼前朝那边看去。在镜筒之中，火光就更清晰了，上方还隐约有一道烟柱，他把镜头往西挪了一点，又扫到了一处小一点的火光。
“好嘞！”纲首拍拍小水手的肩膀，“咱这就到东海国了，等会儿好好看看，别的地方可没这般景致！”
小水手应了一声，然后便继续往火光的方向看去，不过船行缓慢，海上雾仍不见散，一时半会儿还是只能看到星点的火光，看不出别的什么东西。
纲首收了望远镜，往外一翻，便麻利地从桅杆上滑了下去。回到了甲板上之后，几个商人已经闻声从艉楼中走了出来，见了纲首，便纷纷问道：“沙兄，可是到了？”
纲首点头道：“两处灯火，一东一西，西小东大，正是黄岛两处灯塔，我们这便到了。不过即便见了灯火，抵岸也得一个多时辰，哥儿几个还是先回去歇息吧。”
这几名商人并非旅客，而是这艘船的共同船东。他们的运营模式就是这个时代常见的合股经营“拼船”：海上风浪大，船越大越安全，但是大船好造，能装满一整艘船的货物却不好置办，所以相识的小海商经常合股买来大船，请精通航海者牵头作纲首掌船，其余人各自分得一部分舱位装入货物，共同出海经商。
这些商人是淮南西路安庆府人士，原先各自经商，家里素有交情。其中一个姓沙名正谊的，前几年去了东海国做生意，收获颇丰，回家乡后与几位好友一说，他们都颇为意动，最后就决定共同出资造船，请沙正谊为纲首，其余人也搭船一起来东海国探探行市，于是便有了这次行程。
这船采用近些年南北糅合的新式设计，身长、肚大、平甲板、低艉楼，有首斜桅和三根桅杆，艏斜桅挂三角帆，艏桅挂大面积的软帆，后两桅仍然用了便于操控的硬帆，不过帆面改良成了类似广船的扇形，效率更高。这种船型取得了载货量、航速和操纵性的平衡，适航性又好，在运输方面有明显的优势，在南宋各地造船厂迅速传播开来，在大型船只领域几乎有一统天下的趋势，私下里又被各家船匠称作“东船”。