中央蒸汽动力工坊名字里也有“中央”二字，不过却不是中央市的中央，而是“集中提供蒸汽”的意思。蒸汽机是非常伟大的原动机，但是受限于产量，尚无法立刻普及到工业生产的方方面面中去。为了提高有限的蒸汽机的利用率，工业部决定把它们集中使用，建设大型锅炉集中提供蒸汽，需要动力的单位也把原料和设备运过来，分时利用蒸汽机。如此实现了“双集中”，可以明显提高生产效率。
中央蒸汽动力工坊位于金口堡西侧，占地面积相当大，厂区普遍铺设了平整的水泥地面和纵横的铁轨，铁轨还与北侧的环金口湾铁路接驳，可以高效地运来煤炭和原材料，运走制成品。
南边临近山脚的地方原本有一处天然小湖，现在被改造成了一座水库，用于为整个工坊提供水源。水库旁边便是水处理车间，自然水在里面沉淀过滤后，通过水管输送至主厂区。
主厂区中的用水大头自然就是两个圆形的锅炉车间，它们各自还有一个水处理科，用于在自来水中按顺序添加一些酸碱药剂，除去一部分钙离子、镁离子、碳酸根等能形成水垢的物质，将水“软化”后送入锅炉。车间的主锅炉是特制的，规模巨大，主体锅壳是铸铁的，外围用钢筋混凝土支撑，每小时可将十吨水转化成0.5Mpa的蒸汽，足以为15台全功率运行的新星-180提供动力。此外还有五台普通的火山-3锅炉，用于在更高负载时补充蒸汽量。这些小锅炉的产汽效率不如主锅炉，但是可以通过调节开机量来调整蒸气供应量，是必要的储备。
锅炉车间产生的蒸汽通过粗大而重重包裹的管道运输到相邻的几间机械车间，供应那里的四十多台蒸汽机械――实际上，由于这些机械并不是每时每刻都在工作，所以支撑百台也没问题，只是现在并没有那么多蒸汽机能集中到这里。
“我们这里的车间分两种，”木云心带他们参观完锅炉车间后，又讲解起接下来的机械车间来，“一种是传统的天轴车间，也就是和以前的水车工坊一样，把大型蒸汽机产生的动力通过天轴输送到车间里，然后再通过皮带送给具体的机械使用。这样的天轴车间我们仍然设立了一间，但也只有一间，因为这种低功率的应用在别处也能做，没必要非得来这。而另一种，则是直接把蒸汽提供给终端的经过专门设计的大功率机械。”
说着，厂区的一个工程师给他们打开了一处机加工车间的大门，一处噪杂但充斥着力量感的场景展现在他们面前。
“哇，真是壮观啊！”史若云感叹道。
木云心做了个“请”的手势，带他们走了进去。
这个车间就与以往的天轴工坊截然不同了，头顶上没有粗大的不断转动的天轴，取而代之的是埋在墙壁另一侧的蒸汽管路，从主管路上又像蜈蚣一样分出很多支管通向墙边的蒸汽机械，为内部的汽缸提供动力。
他们走到一台蒸汽车床旁边，这台车床上正有一个三级工带着两个学徒工在加工零件，看到这些大人物过来顿时不知所措。