华夏元年，7月3日，葭州。
黄河“几”字形右边的这一竖，也就是自东胜至潼关这一段正北正南的河道，地理学上称“黄河北干流段”，自古以来都有通航传统。这段河道汉唐时最为兴盛，后随着关中的衰败而衰败，明清时期气候变化，黄河水量减少、泥沙增多，航运量更是逐年下降，但直到1910年仍有数千艘船在运行，年运量几十万吨。
黄河北干流段与长江、淮河等大河有很大区别，流域非是适合生活的平原，而是于黄土高坡之中冲刷出一道河谷，沿途尽是高原绝壁而非河滩，船只无法停靠，两岸附近也少有百姓居住。整道航段，只有少数几个节点有供船只停靠的河滩地，也就因此发展成了河港城镇，葭州（后世佳县）便是其中之一。
葭州位于北干流段中点附近，与太原纬度相当。此城位于黄河西岸，四通八达，南北可通过水路与外界沟通，向东渡过黄河可行进至临州，向西走陆路可至无定河，再往西北便是草原和大漠。因此，这葭州也是元国的边防重地之一。
葭州西北五十里外，有一处沟通西北必经的山路，路中有关险“克虎寨”。此寨在宋金时期曾是一处重要的边防要塞，历经数次大战，不过蒙元入主之后边防需求大减，又闲置衰落下去，直到近几年局势大变，才再度启用。
现在，克虎寨前便果然有外敌来袭了。上千夏军骑兵自西北呼啸而至，很快驱散了元军在外围布置的少量哨探，冲到了寨墙之前。
这些骑兵隶属于夏军第七路军之中的第六机动旅，这个旅的特点是重火力较弱，但全员配马，具备极高的战术机动性。他们自北方的云中郡南下，数日之内便扑击到了克虎寨前，将守军打了个措手不及。
克虎寨设于一处狭窄山口间，城寨主体位于东侧的山上，依山势修建而成?又在西侧山脚有一座小哨塔?两者之间拉出一道单薄的土墙拦住山口。土墙和哨塔的防御力都有限，只是用来拦住过往商旅收税的?真正起作用的还是能屯驻数百兵丁的城寨。
现在见外敌来袭?寨中守军便急忙组织起了防御，烽烟升起?兵卒上墙。然而此寨近年来才启用，元国财政紧张也没法好好修缮?更别说针对现代战争的特点进行改进了?只是多架了几门土炮而已。
夏军在寨墙前停下，远远地看清了大体形制，便派出一小队骑兵，上前试探虚实。
眼看这些铁骑冲来?城头指挥的一名百户慌张地对炮手喊道：“快?快，点炮啊！”
这偏僻城寨平日里分配不到什么资源，兵丁们经常欠饷扣粮，火药也不会有多么充裕，炮手们平日里都没怎么训练过?现在手忙脚乱的，好不容易才把火把按到火门附近的引药上?轰的一声打出了炮弹。
不过这炮弹歪着飞出去二百多米，连来袭骑兵的边都没擦到就落地了。这不到十个骑兵面不改色?继续向寨墙接近着，更加剧了守军的紧张。炮兵们慌乱地再装填?火药都洒了一地?其余枪手弓手胡乱将弹丸箭矢打出去?自然也不会有什么战果，反倒把自己的布置泄露了出去。