“哦，阁下。”中士说，“你来得真不是时候。我的意思是，你选择的时机要是再早一点……”
中士说得没错。灰尔没法争辩，更无从反驳。
走出小林后，便是渡过雷恩河畔的桥道，那儿伫立着一座桥头堡。这座桥头堡通常只有几名士兵、两三个马夫、一个收费员，外加最多几个过路人，此刻却人满为患。灰尔看到了十多名轻步兵，全都身穿布莱恩尼亚王国的服色，还有足足二十个盾牌手在低矮的栅栏周围，力图维持秩序。
身着灰袍和白袍的人们堵在桥头和大道两侧，大多数人遵循着古老的抗议规则，躺在路边养精蓄锐，以备不时之需；敞开的大门处人头攒动――德鲁伊的领袖们大声和士兵们争论，要求他们把诉求传到领主或国王那里。
据中士所说，德鲁伊们引发的交通堵塞已经持续了大半天了，现在气氛也很糟糕。灰尔看到，在他前侧那座有点歪斜的了望塔顶上，有两名士兵正在放哨，手里始终握着上膛的十字弓；在饱受马蹄踩踏的老旧桥面上，停着四辆农夫的牛车，还有三辆商人的马车；要塞的院子里，一只卸轭的牛悲伤地垂着头，看着地上的烂泥和粪便――它已经在这儿罚站八个多小时了，却连一捆草也没吃过。
“这座要塞不堪重负。”中士猜到了他的问题，疲惫地回答，“德鲁伊们要求必须解决鹿林的问题，否则这些农夫和商人都得被堵在这儿。他们人多势众，而先代国王曾下令不准随意伤害宗教人士，结果就是你看到的这样――我们谁也碰不了谁。”
“这么多士兵是哪儿来的？”
“国王陛下下令，要增加所有道路关卡的戍守人员，为的是防止在境内日益猖獗的青蓝匪帮。”要塞的中士说道，“不过青蓝帮还没来，德鲁伊就先来了，这些士兵刚好可以帮忙维持秩序――哈，还真是巧合。”
“按理来说，”灰尔提出了疑问，“德鲁伊们不应该干扰无辜的路人才对。不管是农夫还是商人，都和鹿林没什么关系吧？”
“您说得对――以前是这样的。”中士指着桥上的马车，灰尔跟着他的指示看去，只见商人运送的车驾上捆绑着大量的木材。“最近商人们越来越多地重视木头，而樵夫们也不再捡柴，跟着去砍伐林木了。最开始一切都还好，但砍伐者们很快发现家周围没东西可砍后，就把目光放到了鹿林上……”
“他们为什么突然对木头这么感兴趣？”
“我哪儿知道？”中士叹口气，“阁下，您要是有兴趣，就自己去问吧――商人的代表、德鲁伊的代表，还有咱们的头头都在要塞的收费亭里。这会儿他们大概正在吵架，也许他们吵累了会告诉你一些真相和内幕，但我真不想掺和这事了……”
倒霉催的――中士留下了最后一句感慨，就借口有公事要干离开了。
和烦恼的中士告别后，灰尔带着爱丽丝走进要塞的院子。昏暗而满是烟味的收费亭里，正有一场热闹的对话。有位骑士留着平头、身披无袖锁甲和深棕色外衣――看来他就是这儿的长官――正对几名商人和一个白胡子的老头大喊大叫。收费员在旁边看热闹，脑袋上绑着绷带，脸上挂着冷漠阴郁的表情。