李过护着高皇后銮驾一路南逃，昼夜不歇。到了房县，在一处荒郊野外，却突然听见有人遥遥喊道：“李将军，可是李将军吗？我是张煌言啊！”
“张大使？”李过急忙勒住缰绳，循声看去。
只见张煌言从道旁茂密的草丛里钻了出来，连蹦带跳到了身前，衣衫破烂，面如土色。
“张大使，你怎么在此处？”李过无比惊讶。
张煌言便说了遭遇追杀的事情，道：“李将军，你又为何南下啊？”
“牛金星那个老贼投靠了满清鞑子，先是他儿子牛佺献出潼关，杀了潼关守军，而后诈死麻痹我们。等鞑子围了西安城，牛金星打开城门……哎，每每想起此事，我就恨得抓心挠肺！”
张煌言半晌无语，回过神道：“这么说来，追杀我的兵卒应该就是牛金星派来的了，他还真苦心积虑。只是我不明白，牛金星在贵朝已经位极人臣，当上了丞相，他为何还要投靠满清？”
“我也百思不得其解，大概这个老猪狗失了智啦！”李过骂道。
“不可理喻，不可理喻！”张煌言摇头长叹，随即想起一件事情来，脸色大变，支支吾吾道，“有件事情不知当讲不当讲？”
“但说无妨。”
“这几日我时不时遇到一些北上之人，他们说……说贵朝皇帝已经驾崩了。”
“啊？”李过差点从马背上翻滚下来，脑袋摇得就像拨浪鼓，“不可能的，绝对不可能的！”
说着，心急如焚下令军队继续前行。张煌言跟随在李过军中，暂时脱离了危险。
不料到了承天府，关于李自成已死的传言越来越多，不绝于耳，最终惊动了高皇后。
她吩咐李过道：“我总觉得心神不宁，莫非你叔父当真死了？你快派人去打听，是死是活都要告诉我一声，好不好？”
李过好言劝慰几句，正要去见承天府知府，却见一支戴孝的大军来了，领军之人正是刘宗敏。
“刘将军，皇上呢？”李过叫道。
刘宗敏跳下马，未语先哭，堂堂一个七尺男儿，竟然哭得肝肠寸断，几乎呕出血来。
哭够了，刘宗敏扑到皇后銮驾前，磕头不止道：“皇后，皇上驾崩了！臣前些日子带兵攻打凤阳府，突然接到皇上派人带来的谕旨，说西安城陷落了，臣急急忙忙退出凤阳地界，要赶往襄阳与皇上会合。”
“不料到了武昌地界，便惊闻噩耗，皇上在九宫山被歹人杀害了。天气炎热，龙体无法保存，士兵们就地葬了皇上，又荡平了通山县城。许多士兵悲伤绝望之下，逃散而去，军师宋献策也不知去向……”
“啊呀！”李过惨叫一声，身体栽倒下去，额头立时碰出血来。