崇祯十八年，秋季。
当李存明为了推行新政，在南京城与腐朽势力斗智斗勇的时候，长平公主三人乔装打扮来到了京城。
一个白霜凝结的清晨，三人来到西直门外，躲在远离道路的林子里，掩藏起行迹。
西直门打开，先是为宫里运水的车队入城。押送车队的是镶黄旗士兵，车上插着满清龙旗，水桶上盖着绣龙的大苫布，车轮粼粼有声缓缓行驶。
长平公主低声道：“车上的水桶里装着从玉泉山上取来的泉水，由于玉泉水质甘清，皇宫用水取之于此。”
影子骂道：“狗鞑子真会享受，喝水都这么讲究！”
长平公主有些尴尬道：“我朝还未南迁之前，宫里的饮用水也是从玉泉山上送进城里的……”
影子撇撇嘴，王义道：“毕竟是帝王之家嘛，吃穿用度不是寻常人所能相比的，情有可原。”
长平公主感激地看了王义一眼，慨叹道：“这一年多以来，我总算体会到了民生艰苦。尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。但愿经历了山河破碎的巨变之后，我大明朝的皇亲国戚、大小官员们能懂得这个道理！”
“陛下爱民如子，哪个当官的胆敢欺辱百姓贪赃枉法，我杀了他，代皇执法！”影子道。
长平公主笑了笑，忽而遥遥指着一辆运水车道：“你们看，应该就是那人了！”
皇家运水车队进城之后，又来了另外一支运水车队。这支车队并没有兵丁护卫，赶车的都是普通百姓，他们为城里达官贵人府上送水，这也是当地人的一种营生。
其中一辆车子上竖着一个灯笼，很常见的样式，只是绘着火焰纹。赶车的是个四十多岁的中年汉子，腰间插着一杆烟锅。
那汉子抹了头上的汗水，打了个呵欠，大概累了，车子推到路边，拿起烟锅吧嗒吧嗒抽起旱烟。
一边吐着烟雾，一边笑呵呵跟熟识的人打招呼：“昨晚跟个相好的折腾了一宿，双腿软得跟泥鳅似的，我歇一歇……”
“周老板，我看你不仅双腿发软，第三条腿也软成泥鳅了吧！”
人们哄笑起来，嘻嘻哈哈各自入城。周老板也笑骂几声，双眼有意无意往四处瞟动。
等进城的人稀少起来，长平公主招呼着两个同伴出了树林，来到周老板跟前，笑盈盈叫道：“哎呀，周叔，您怎么在这里？”
随即压低声音道：“焚我残躯，熊熊圣火。”
周老板吐出一口烟雾，低声道：“怜我世人，忧患实多。”
继而大叫：“哎呀，侄女，你不是在江西龙虎山跟着张天师修道吗？怎么来了京城？”
对了暗号，双方眼里都闪着光芒。周老板掀起苫布，把长平公主三人的武器藏在车上，四人一同进城。