在最开始的扬州，小七爷往往是好几个月不说一句话，中间有一段时间沈渊到了京师那时候，小七爷负责了情报工作，对他来说也是信手为之，丝毫说不到什么难度。
可是今天沈渊交给他的这项任务，小七爷却需要殚精竭虑，全力以赴才能做好！……于是他开始在江南各支队伍里筛选挑拣人员，组织队伍训练，把沈渊派给他的技术人员分成小组，一个组一个组地布置任务。
先是人员培训和训练，然后等到沈渊新造的船只一旦下水试航成功，他们就要到海上去实地演练，在实战过程中不断摸索蒸汽船战术了。
于是庞大的海军基地开始建设起来，一个个夜校就此开办，在小七爷挑选的将领军官中间，培训普及各种知识。
从世界地理到各国情况，从水温洋流季风到各种航海仪器的使用，为海军挑选的炮手已经开始利用造出来的火炮，进行陆地上的训练，机械部门专门给海军机械师开办了课程……最后这些工厂里派来的技师还被小七爷直接挖走了一部分，气得工厂厂长老罗直骂娘。
这支新成立的海军里还有专门的情报系统，每到一地都要上岸侦查，配合海军的行动，沈渊派给小七爷的情报主管，正是之前和朱常浩去西北赈灾的情报员潘龙庄。
等到潘龙庄见到小七爷之后，随即就开始按照规划搜罗手下，成立自己的海军情报部……而且他还给小七爷带来了一个人。
“我这兄弟不错……让他跟着七爷吧！”
潘龙庄指着门口的一个人，向着小七爷说了一句，就算是把这人交给这位海军元帅了。
等到小七爷向着门口那边一看，就见那里站着一个年轻人……看起来好像不到二十岁。
这家伙毛嘟嘟的大眼睛厚嘴唇，脸庞方正，看起来有一种质朴厚重的帅气，不像是南方人，倒像是个北方汉子。
“他叫范楞娃，”潘龙庄指着他笑道：“我去陕西赈灾的时候发现这小子不错，就把他带回来了。”
“别让他这老实巴交的样子给骗了，这小子蔫儿坏！跟着您肯定有出息。”
小七爷抬头看了范楞娃一眼，发现他倒是并没有见到大人物的那种手足无措，而是一脸无辜的样子，好像对潘龙庄那句“蔫儿坏”的评语不怎么太认可。
而这时潘龙庄笑着继续说道：“我到陕西那边去，当时的米脂一带大旱，家境差一点的农户都要饿死了，可还有些黑心的粮商手里囤着粮食，在玩儿命地卖高价。”
“可这小子呢？
他在人家粮食囤子底下挖了条地道，从里边没白天没黑夜的往外倒腾粮食，然后运到城外发给那些饥民。
我看他心眼儿不错，就把他带上了……你！”
潘龙庄笑着向范楞娃说道：“给徐元帅讲讲！你是怎么偷人家粮食的？”