考场里分秒必争。
考场外，肖腾懒洋洋地躺在院子里晒太阳，闲成了银鱼干：青春苦短，他却在这么一日日的虚度中——
他的如花年华啊，就这么逐流水了……考个试需要考这么长吗？就是两军对垒，这该是鸣锣收兵的时候了！
可……正午的太阳都还没能升上中天。
“得禄，你和进宝先去白鹭镇给爷把爷我那新房的床铺好！还有该薰的香，一样别少了！”
“是！”
“小元宝，你也跟着去，让人照这个单子给夫人熬好大补的汤，告诉他们，此后一月就照着这个单子一天一个水牌的换，一定要炖的懒懒的，夫人这一月吃得不好，得补回来！”
“是！”小元宝小心翼翼地捧过爷递来的一叠食物单。
“如意、吉祥，那我爹给我炖的鹿茸参鸡汤到底好没好？再不好，少夫人都要考完了！”
“是！”
“是个屁，赶紧去催啊？今爷我要圆房，得先补好，看我，这一月都没能好好吃上一顿饭……进宝，招财还没回来吗？”
“没！”进宝答得小心翼翼。
肖腾无法只得又叹了口气，继续爬回他的临时软榻上赏春光，赏着赏着，忽然又想起了一件事：“对了，应姥爷的梅菜扣肉，都送来了吗？”
“一共十份，昨儿爷吩咐，今儿一早望江楼，就都如数送了来，还加送了三碗，说让爷和老爷和老夫人都尝尝，这三碗，是李掌柜她孝敬您的！”进宝忙笑着讨好。
肖腾翻个身，冷冷一哼：
“爷我还稀罕她这三碗扣肉？你问她，这机灵劲早搁在哪儿去了？孝敬爷我，爷还没到老眼昏花的时候呢？孝敬？跟着哪个混账东西学些个鱼目混珠的东西时，她孝敬谁了？实实在在把望江楼打理好，好处多着呢？”
“那三碗扣肉？”进宝小心地看向肖腾。
“只说爷我欢喜，觉得甚好！”肖腾垂眼想了会道，“待王掌柜接了望江楼的账本，你让账房，再多支她三月的工钱——
也不亏她在白鹭镇为我肖家辛苦了这么许多年！”
“就这么辞了？”进宝有点心惊。
“待晾她一二月，看她如何！”肖腾眼珠子瞅着拇指上的大祖母绿微微地思量了片刻后道，“但别和她提这个！到底还再用不用，爷我还没想好！”
进宝退！
肖腾则凝神搁在另一处的账本，隐隐地想着他肖家的“御用”道士那时为他卜卦时说的话：“会有粮荒么？”
可这三月小雨不断，不像大旱的兆头啊！难道会有水涝？
“进宝，且慢——把这封信发出去！哦——对了，人说神勇大将军失踪了，可是真？”肖腾提起开新店，猛得就想起了他那个高不可攀的“发小”北堂傲！