乾清宫。朱允炆和方孝孺正在讨论《周官》法度。比起讨论战事，朱允炆更喜欢钻研儒家典籍。
他可以与方孝儒花费几个时辰讨论一个词，花费几天讨论一句话，不管花多少时间，他都觉得他的收益远远比付出的多。
战事则全然相反。花的时间越多，损失越大。不管他有没有丢失任何一个城池，他心中都非常清楚他的一些子民丢掉了生命。
“报！”一个信使急奔入内，“怀来战报！”
太监从气喘吁吁的信使身上嗅到了十万火急的味道，飞速下了阶陛，取了战报，上了阶陛，将战报递给皇上。
看着步步紧逼的战报和战报上的鸡毛，朱允炆有种不好的预感。
自从和朱棣开战以后，他从来就没有过好的预感，打开战报的时候，他永远揪着心，抖着手，喉咙干涩，眼睛发直，似乎他正在打的是一场注定要失败的战争。
这封战报又给他带来了什么信息？怀来出事了？宋忠死了？那三万将士也……朱允炆的神思在战报的封套上群魔乱舞。
“皇上，打开吧。”方孝儒从旁提醒，虽然他也提心吊胆，但是年长的他更知道安于天命。
朱允炆屏住呼吸，像是封套里面装满了火药，一点微弱的气息就会将之引爆，把他炸得血肉横飞。
他揭开封缄，还没来得及抓住鸡毛，鸡毛就落在地上，他把这视为对不祥预感的确认。
他迟缓的抽出里面的战报，在展开之前又进行了片刻痛苦的挣扎，最终几十个刚劲有力的字出现在他的面前。
“我军大败，宋都督和三万将士战死，仅余指挥庄得率十几人突围。”
战报很简短，朱允炆看了很久，仿佛里面有什么玄机，仿佛败仗可以变成胜仗。
这是南军和燕军第一次最重大的正面交战，这一仗意味着朝廷能不能把朱棣扼制于北平，意味着叛乱的火苗是熄灭还是变成熊熊火焰，还意味着，他的帝位只是摇晃了一下，还是剧烈颠簸。
朱允炆对这一仗赋予了莫大的期望，不是因为他好胜好战，而是因为他想赶紧结束战争，进入一个文治时代。
安定繁荣，歌舞升平是他的梦想。治理国家，管理官员，善待百姓才是他作为皇帝的使命。
他不喜欢战鼓雷鸣，千军万马，不想面对生灵涂炭换来的胜败输赢。
“皇上，您别着急……”方孝孺满头大汗，因为战事失利心焦如焚，却更担心面若死灰的皇上乱了分寸，方孝儒没有了平时的优雅。
“皇上，宣齐泰、黄子澄和梅殷商讨一下吧。”出于习惯，方孝儒从干涩的双唇中挤出这几个字。看到这个坏消息的人越多，它就有可能变成一个不坏的消息，群策群力有时确实可以扭转形势。