丞相府内，两个四十多岁的男子正坐在后花园的假山旁兴致勃勃的交谈。
其中一人身形瘦小，他是丞相府的主人胡惟庸左丞相。另一人是开国功臣李善长的弟弟李诚意，在朝任职太仆寺丞。
胡惟庸和李诚意的关系非同一般，不仅如此，胡家和李家不论在朝内还是朝外，关系都相当密切。
胡家与李家是同乡，胡惟庸和李诚意还结为了亲家。李诚意的儿子娶了胡惟庸的女儿为妻。
他们在政治立场上也站在一边，同为淮西集团的成员，暗地里与以刘基为首的浙东集团势不两立。
胡惟庸能做上今天左丞相的位置，不但靠着自己天生的聪明才智，灵敏的政治嗅觉，还和李善长有脱不开的关系。
洪武六年，李善长作为淮西朋党集团的领袖，推荐他的同乡胡惟庸担任右丞相。
自此，胡惟庸将自己的政治才能最大限度地发挥出来，打败了林林总总的竞争对手，得到了朱元璋的青睐，扶摇直上升任为权倾朝野的左丞相。
胡惟庸从怀中掏出一个褐黑色的麒麟护身符。
这个护身符乍看是由一颗宝石雕琢而成，光滑如镜，闪闪透亮。但是细看之下，它却有木头的纹理，细腻流畅，像是一幅令人爱不释手的画卷。
“神奇！这是木头还是宝石？这世上竟有如此精美的东西？一定是神赐之物！”李诚意看得瞠目结舌。
“哈哈哈！”胡惟庸得意地大笑。对于他品位的赞美，无论有多不合常理，他都会毫不谦虚地收入囊中。
“这叫乌木，在地下埋了五千年呐，它可谓是东方神木，有灵性的！你看，它既有木头的古雅，又有石头的神韵，永远都不会褪色，也不会腐朽。嘿嘿，这世上就只有它能与天地齐寿。”
“啧啧啧！我说呢！看这纹理像木头，但它又比宝石还亮，皇宫中的宝物在它面前全都黯然失色。”
“宫中没见过这等物件吧？”
“没见过，没见过。”李诚意头如捣蒜。
“占城国的宝贝……”胡惟庸突然凑近李诚意的耳旁并且压低声音，同时还借助假山上倾泻而下的潺潺流水加以掩饰。
其实他们身旁没有一个人，连伺候的下人都不在，但胡惟庸还是更愿意以这种神秘的方式来表达宝物的珍稀，“咱们皇上都没有呢！”
占城国在中国的西南面，南距真腊，西距交趾，是中国至东南亚海上线路的第一停泊站和必经之地。
占城国为占人所建，与中国联系密切，每年都会向中国进贡象牙、犀角、乌木、伽蓝香、观音竹、降真香等珍奇异物。
近几年胡惟庸目中无人，私自扣押了许多贡品。这乌木制成的护身符便是其中之一。