司马瑞死了，作为一国之君死了，在朝廷上引起强列的震动。大家纷纷猜测是什么病。刚开始的时候，皇后刘玉英侠颁旨，说皇帝司马瑞的暴病而亡。可是世界上没有不透风的墙，没过几天就传出，司马瑞因为口无遮拦，多次在酒醉后说，要废掉刘玉英这个皇后，立自己最疼爱的王贵妃为皇妃掌管东宫。就这一句话，气坏了刘玉英，她也是个烈性女子，看到司马瑞这个样子，于是在一天夜里手持宝剑把司马瑞杀了。立了自己的第二个儿子司马绍为皇帝，昭告天下。可是这件事发生时。在场的还有有两个太监，刘玉英对他们说道：“只要你们不往外说，我就不会杀你门，不但不杀，而且还会重赏你们。”二人连连点头，对天发誓。
事后，这两个人越想越害怕，这个皇后太可怕了，连自己的丈夫都敢杀，更何况我们呢？于是二人以采买东西为名没偷偷逃出皇宫，把这件事说了出去。这下一丞相谢安为首的朝中大臣可不干了，谢安和司马瑞是什么感情？当听说皇帝司马瑞是被刘玉英害死的，当时就火冒三丈，大家纷纷要上朝捉拿刘玉英，最后谢安说到：“现在新君登基，作为臣子的决不能够做有违常理之事，这样吧，咱们大家上书，要求承办罪魁祸首。”于是奏章就向雪片一般飞向朝中。
司马绍一看这件事压不住了，于是派人把这件事告诉自己的母亲，刘玉英一看，在万般无奈的情况下，下了个罪己诏，说自己对于先皇的死负有不可推卸的责任，从即日起自贬三级，可是这样仍不能平息大臣的愤怒，以谢安为首的众大臣，纷纷上书表达不满，司马绍一看，只得下诏，把自己的母亲贬为庶人，搬出皇宫。要说这种处罚确实是够严重的，要知道，他是皇帝的母亲，是皇太后。这下谢安他们也就无话可说了，你总不能够让司马绍把自己的母亲杀了？说是贬为庶人，可是还有人伺候，有人保护他的安全。
新君登基以后，大力扶持自己的力量，以谢安为首前朝力量受到打压，谢安一看，只得向皇帝提出辞职，司马绍几次不许，可是谢安去意已决，最后司马绍恩准，同意谢安辞去丞相之职，仍可保留丞相待遇和仪仗，在那个年代可以说是一种殊荣。没过几年，司马绍就把自己的母亲刘玉英接回皇宫，又过了不久，特地颁发圣旨，赦免自己的母亲，因此司马瑞回被害之事，也就不了了之。南方在搞内斗，可是北方却越来越强大。
自从苻坚当皇帝以后，励精图治，发展生产，没有几年时间就兵精粮足，又经过多年征战，逐渐把整个北方统一起来，这个时候形成了两大势力，一个是以南方司马瑞为首的东晋朝廷，令一个就是苻坚为首的大秦。大秦在统一以后，逐渐对大晋形成了绝对优势的压力，在司马瑞活着的时候，苻坚对他还有所忌惮，可是司马瑞一死，苻坚就对东晋产生了浓厚的兴趣，他想一举统一全国。他把这个想法和众位大臣说了，在坐的大臣十个有八个摇头不同意，苻坚很是失望，他说道：“我的建议你们为什么不同意，难道说咱们这一辈子就永远在这冰天雪地里面？你们就不想到南方去，享受它们的阳光和空气？还有那里的土地和美女？”