尤利乌斯.林格尔中将离开上海到了汉口，见到了吴佩孚将军，他将出任吴的参谋长，并在这里帮助中国人训练和组建新招募的军队。△小說，吴将军身材瘦长，在中国人中应该算是长得比较高的人，他长着一副长脸，眼睛和蒙古人一样是黄褐色的。他今年64岁，由于接管了他的老长官的部队，被看作是几位军方拥有很大势力的铁腕之物之一。
中国的情况很奇特，虽然名义上拥有国会，但实际的权力却都掌握在拥有军权的几大军阀势力手上。现在的总统是一方，还有前任总统是一方，而吴则是从原来的北洋系分化出来的一个派系的主要首脑。
中国的军队属于各大势力的自行招募的，并不效忠于北京的陆军部，而是听命于自己的长官。北京方面对此也无可奈何，段祺瑞有一段时间想用武力解决这些问题，不过在其他势力的反对下，最终达成了妥协。陆军部给每个大势力几个或十几个师的番号，陆军部则给每个师每年补充一百多万的军饷，而这些军阀们所控制的省份要上缴百分之三十的税收，北京的财政部派人监督每省的税收情况，并且不允许各省私自增加税赋。
北京方面的意图是慢慢把财政收归到中央，但这些工作还没完成，战争就来了。
这些势力在北京都有自己的代表，名义上服从北京的领导，但实际上却拥有很大的自主权，有时候会反对中央的政策。北京方面在制定政策时需要参考他们的意见，如果有人执意反对，那么政策则很难得到执行。
但在战争开始后，这些原来只为地方利益考虑的军阀们都表示愿意以民族利益为重。愿意把自己的军队交给国家统一指挥。他们之中大部分的旧军人还是很在意自己的“名声”，不愿落下“破坏抗战”的骂名。
林格尔在1924年到1927年曾作为奥匈军事顾问团的成员在中国待过三年，不过那时他主要是在华北和西北，帮助徐树铮将军在训练他的“西北边防军”。徐将军由于率领部队收复了蒙古和部分远东的领土，为自己赢得了荣誉。在1931年之后，一直居于陆军部长的职位。这也是各方势力最为看重的位置，他们对它的兴趣远大于政府总理。
吴将军的军队“防区”是华中的湖南、湖北和河南三省，实际上就是这三个省的军高统治者。虽然各省名义上都有省长，但如果这些省长不服从他的命令，他就会迫使对方“辞职”，这是他们一惯用的方法。
武昌是中国重工业最发达的地区之一，这里有国内最早和最大的武昌钢铁厂，每年能生产50万吨钢铁，差不多是中国国内产量的三分之一。这家钢铁厂最初差点被一个姓盛的奸商卖给日本。后来由于国内民众的激烈反对，袁世凯政府用从维也纳信贷银行提供的借款收购和偿还了这家工厂所有日本人持有的股票和债权，这家工厂又成了国有股份占多数的“国家企业”，并一直受交通部的直接管理。
在汉阳，还有中国最大的汉阳兵工厂，中国陆军自己仿制的火炮大约有一半多是这家工厂生产的，另外，这家工业每年还能生产10万支步枪。上千挺机枪和火炮。从汉阳兵工厂在1913年还开始仿制汽车和内燃机，并且为北京的南苑航空学校仿制出了中国第一台航空发动机。