司马九走近，发现争执双方分为两群人。
一群人都是穿着简陋布衣，浑身黝黑、肌肉发达的大汉。
另一群人，则有穿着京兆尹官服的军士，还有武候装扮的衙役，更有几个穿着从七品浅绿服饰的官员。
司马九纵马跑过去，冲向人群。
几个守卫的京兆尹军士看着他的官服，不敢阻拦，任由司马九直冲到了人群中。
“李鱼儿，你们这些山东乱贼，不是每日都发了工钱的么？怎么无端就罢工了？误了水部的大事，你们可担不起责任。”一个穿着七品浅绿服饰的官员，满脸的神气活现，看着眼前的民夫马鞭乱挥，似乎，他马上就要抽人一般。
那个叫李鱼儿的民夫听他如此说话，眼睛都要冒出火来，道：“一天二十五文钱，是盛夏定下的价格，那时候下水方便。现在已经是隆冬，竟然还是一天二十五文钱，这点钱甚至连沽些黄酒热了喝都不够，叫我们怎么下水？”
民夫们闻言，纷纷苦叫不平，或是挺身站出，或是扔掉手中工具。
一个年老的民夫掀开自己的衣服，刺骨的寒风下，他的腹部凹进去一个大坑。
“如今，米面涨价，这点钱连窝头都吃不起。以前在我们青州的时候，冬天干活，多少有碗羊汤，就是没有羊汤，好歹有碗豆腐野菜汤吧。如今在这里，就只有二十五文钱，其他什么都没有，这让人怎么下水？”年老民夫说的眼泪都流了下来。
随后，他掀开旁边一个青年民夫的裤腿：“年轻人血气旺，下到冰凌子多的地方，这刺的都是血口子，这样糟践身子，一旦上了年纪，冬天都会浑身疼痛，落下病根。”
被他掀起裤脚的男子，看起来像是他的儿子。
男子见父亲伤心，上前拉着父亲的衣襟，道：“这活咱们不干，不就行了，咱们还回青州，爹，我就不相信挣不到一碗饭吃。”
“对的，如果不加钱，就不干了，这点钱，肚子吃不饱，大冬天的，那是要人命啊。”
“这活，就算是刑部的死囚犯，怕是都不会做，我们凭什么要在这里受罪。”
“二十五文钱一天工钱，在大兴城，就是连米粥都喝不起了。”
......
民夫们七嘴八舌，说个不停。
那个身着七品服饰的官员生的粗壮，见民夫要造反，气的脸色紫红，他手中的皮鞭用力一抽，半空中发出巨大的啪啪声。
“不干？你们说不干，就不干的吗？这是什么活，这可是当今陛下都关心的活。今天，就是你们这些山东佬全死了，这活，也得给我干下去。”
“侯爷，我们本来就是凭力气吃饭的，不是来这里服徭役。工钱给的少，不够吃饭，不干活不是天经地义的事么？”那个叫李鱼儿的年轻人，似乎是人群中的小头目，说话很有章法。