太和五年，十月乙酉，辰正。
长安，大明宫，延英殿。
天将破晓，黎明昏昏。
辰鼓配合着钟楼訇鸣咚咚响起，宫城城楼上金吾卫一声令下，巍峨高大的丹凤门遂徐徐延开。
三位宰相早已在前列好队伍，年岁最长的牛思黯立于最中，见丹凤门延启，以为朝参将开，正要率先带队迈步，却为几名身披金甲的金吾卫在前拱手拦住，口中示意相公且慢。
在侧的李宗闵一双瑞凤眼细眯了眯，视线越过为首的金吾卫肩头望过去，发现宫城之内，有一禁军将军骑跨于一匹高头神骏上，正沿御道疾驰而来，最后在丹凤门前下马，在几名金吾卫卒的拥簇下快步前来。李宗闵认出来，这是左金吾卫大将军沈竓。
若在往日朝参，群臣只会在紫宸殿见到沈竓，依照惯例向天子汇报左右厢内外平安，朝参方得举行。今日沈将军却现身丹凤门，群臣纷纷意识到朝参或出变故，不少仍有些犯困的臣僚瞬间清醒了起来，原本寂静的队伍中也传来了些悉悉索索的窃窃私语。
沈竓走到李宗闵面前站定，纸笼灯里透出来的赤金色光芒照在他身披的明光铠上，熠熠发光。沈竓是武人出身，早年曾在朔方、凤翔、河东诸藩镇担任军将，后因功尚顺宗皇帝（当今天子曾祖）公主，得为驸马都尉，以此入朝委任正三品左金吾大将军。
这位已年逾花甲的禁军将军郑重叉手，依次向李宗闵、牛思黯以及穆庆臣问安致礼。
“沈将军，”穆庆臣面有不解，向沈竓叉手回礼后，率先开口道“为何群臣不得入宫城？”
“朝参可有变故？”牛思黯也跟着问起来。
李宗闵眼珠瞥了瞥两位同僚，默不作声地向沈竓回礼，他实际上心里已猜出了个大概。
“今日朝参延后，某特来知会……”沈竓胸膛笔挺，洪亮的声音中如有风雷，带着些天生的傲然，下颌的长须无风自动，“圣人命速开延英，还望三位相公随某即刻前往延英殿候对！群臣暂往中书省静候宣诏。”
所谓开延英，特指天子于延英殿同宰执问对，旁无百僚，亦无过多内官在侧，仪式皆可从简，按照惯例皆为午后举行。李宗闵心忖着，上唇的髭须随着嘴角上翘了几许今日圣人特意将朝参延后，召宰相于延英殿议事，为的恐怕正是昨日发生的那桩事吧……
穆庆臣看了眼李宗闵和牛思黯，发现两人面色并无过多波澜，尤其是李宗闵，看起来更是平淡如水。这将是他首次步入延英殿，却没想到竟会是这样的展开。
事不宜迟，在沈竓的催促下，三名宰相紧跟着金吾卫，径直入丹凤门，向着延英殿所在的西侧宫城而去。
延英殿。
召对之所内，宰相在静候有半盏茶的工夫后，天子身着九龙燕弁服，在几名低阶内臣的拥簇下缓步入内，头顶幞头沿饰有的金丝线边甚为夺目。