太和五年，十月辛巳，午初。
大明宫，中朝，中书省。
午前常参告一段落，大明宫丹凤门时鼓咚咚，天子知是已至午初，臣僚又无要事奏禀，便下令退朝。朝中金紫、银绯纷纷退离内朝紫宸殿，往中朝中书省，以待午后继续案文机牍的处理审阅。
宰相牛思黯因公事稍稍逗留内朝片刻，正要往中书省主殿而去，却在迈过紫宸门后，见一仆役模样的下人像是在此等候多时，朝自己匆匆趋来，双手递上一封交叠信纸。
牛思黯接过信纸，而后上下打量这仆役片刻，注意到这下人翻领处的莲花纹饰，意识到这下人是李相府上的。
这仆役似是并未有马上离去的意思，只是微俯腰身。牛思黯拆开信纸，发现上面只写了寥寥数字：“秘阁相商”，末了的落款是李宗闵的字：“损之”。
牛思黯又再次抬眼，那仆役立时探身，轻声道：“阿郎在延英殿候所静候奇章相公……”
牛思黯跟着那仆役，身后带着自己的贴身书僮，行至西廊，自廊中延英门而入，便得以进入延英殿前的宰相候对之所。
自玄宗皇帝开元年间兴建起，延英殿始终仅仅作为天子办公的偏殿之用，安史之乱以来，由于此处旁无侍卫，礼仪从简，宰臣无失言之忧，人得畅所欲言，皇帝每有咨度，常常同宰相于此殿中召对质询，问议天下诸事大小，尤其是军国民生重事，往往恰于此殿内决定。
今日延英问对定于未初，因此此处仍空无一人。
领路的仆役却将手掌向内一延，指向一处门扉。
牛思黯知道，候对之所内，有一间秘阁，不过数方大小，音绝甚佳，秘阁虽小，却不显逼仄，内里陈设一应俱全。
仆役为宰相拉开门扉，一幅装裱精美的颜真卿真迹映入眼帘，悬于西墙，上书“天下为公”四字楷书，笔锋虬劲。门扉两侧，相隔正中方几，各有一矮胡榻，其上铺有翠竹席、丝质茵褥等物。
宰相李宗闵则从胡榻上起身，向牛思黯叉手一礼。
李宗闵和牛思黯分别落坐于方几两侧，几名随从僮仆从食盒内取来早已备好的凉菜，置于方几之上，而后便退出秘阁，掩上门扉。
这并非李宗闵第一次邀请牛思黯共进午食，两人同榜进士，交情深厚，又出身同门，相与朋比唱和已近二十载，一顿饭而已，又怎会鲜见？
然而于此候所秘阁共进午食，却很是罕见……
午食菜品并不丰盛，由于须由宫城外带入宫中，止不过三四道吃食，却也足够他们两位年逾不惑之人填饱肚子了。
下午问对须保持清醒的思维，二人以茶代酒，相互碰杯。待两人吃了一阵后，牛思黯见李宗闵并未有提起任何与朝政相关事宜，尽是些家常以及让牛思黯品鉴些诗文等等。最后牛思黯忍不住了，便问起李宗闵此事。