下邳县衙内外，一个个装备横刀、角弩的牙兵警惕的守卫在四周，他们眼神精干，身材魁梧，任何人在没有被允许的情况下都不可能接近县衙。
此时县衙大堂内，刘平山阴沉着脸，堂下一众将领面色也不好看，因为节度使之子刘宏立打了败仗且至今未归。
“这么说，宏立是因贪功而被敌军埋伏了？”刘平山听完下邳都指挥使的汇报，面无表情的沉声问道。
下邳都指挥史张裕恭敬的站在堂下，他拱着手，背后一抹冷汗，神情十分的紧张。面对刘平山的问话，他不敢有丝毫的隐瞒，这一次刘宏立遭伏兵而溃败，不仅没有立下战功，反而还失去了踪迹，张裕知道是自己失责了。若知道会是这样的结果，他当初就应该多派些人跟着刘宏立了，可现在后悔也已经晚了。
“回节度使大人，的确如此！”张裕再次回答道。
闻言，刘平山挥手示意张裕退下，他坐在红木椅上，整个人都陷入了沉思，他在想自己这一次让刘宏立出征到底是对还是错，他就只有这么一个儿子，若是遇到了危险，那么将来谁来继承节度使的位置？
“节度使，宏立自幼顽皮，长大后也不让您省心。此次兵败，完全是他咎由自取，即便是宏立无恙归来，日后也无法继承您的位置。”此时，走出一大将，此人模样与刘平山有几分相像，这人丝毫不顾及刘平山的情绪，切中要害的说道。
众将闻言都屏住了呼吸，这是在挑战节度使的威严啊。
刘平山看向说话的大将，他无奈的叹口气，若是别人敢这么说，他早已命亲卫拉出去斩首了，可偏偏说出此话的乃是其弟镇北节度副使刘平海。刘平山明白自己弟弟的想法，这些年，他因为早年的伤势，身体健康每况愈下，其弟觊觎他现在的位置已经不是一天两天了。
而这也是他为何如此急迫的让刘宏立去立战功的原因，以自己儿子现在的名声和威望，根本不足以继承此位。刘平山身体欠恙的不停咳嗽，这让众将心中更加的担忧，片刻，他面色好转了许多，于是，他对自己的弟弟说道：“平海，不管怎么说，宏立也是你的侄儿。”
刘平海听闻此言，知道自己情理上说不过去，所以改口再道：“大哥，宏立虽是愚弟侄儿，可他的脾性您也知道，如今整个属地都在看他的笑话。”
不过就在此时，一名牙兵突然进入大堂，恭敬的跪地说道：“禀节度使，公子回来了。”
闻言，刘平山急忙站起身子，他此刻悬着的心终于落下，其余将领也同样松了一口气，唯有刘平海面色略显的阴沉。刘平山瞥了一眼自己的弟弟，他眼中闪过一抹杀意，随后又恢复了正常。
牙兵退出不久，刘宏立果然走了进来。只此一眼，包括刘平山在内，所有将领都感受到了刘宏立的变化，不同于以往玩世不恭的样子，此时刘宏立挺着胸膛，沉稳的一步步走到自己的父亲面前，其身后李七声恭敬的拎着人头站在一侧。