人比人，气死人。有的人投降后，荣华富贵；有的人投降后，差点没命。
姜镶差点气死。
他是陕西榆林人，家族代代皆明将。长兄姜让是榆林总兵，弟弟姜瑄为阳和副总兵，自己挂镇朔将军印任大同总兵官。
按说受恩如此之重，理应忠勇报囯。
不是那么回事，姜总兵最擅长见风使舵，闯来降闯、清来降清。只要能保住大同这一亩三分地，怎么降都行。
可惜生来命苦，每次投降，都差点丢命。
崇祯十七年，李自成攻克太原后，兵发北京。姜总兵见闯王势大，献表归顺。
本来李自成攻打宁武的时候，遭到总兵周遇吉拼死抵抗，伤亡惨重，有退兵之意。他召集众将商议：“此去历大同、阳和、宣府、居庸，皆有重兵，倘尽如宁武，奈何？不如且还，以俟再举”。结果，就在准备退兵回陕之际，姜镶的降表来了。
李自成大喜过望，率军越雁门，占朔州，直趋大同。进了大同城后，对姜镶不放心，此人世代明将，万一降而复叛，奈何？于是将他绑了起来，欲杀之。杀人需要个理由，派人质问他：“朝廷以要害镇寄若，若何首降？”（“闯军遂入城，定之。绑姜镶至，定其叛国之罪，欲斩之”）
还好，有恩公相救。
李自成部将、制将军张天琳苦苦劝说，才得活命。
命是保住了，但李自成留下张天琳、柯天相、张黑脸掌控大同，姜镶虽然仍被封为总兵，已无大权。
姜镶的恩公、制将军张天琳亦是个奇人。此人在义军中，有个绰号叫“过天星”，他和和尚有仇，以毁寺为乐，镇守大同期间，将云冈十寺全部破坏。
李自成败出北京后，姜镶恩将仇报，率亲信将柯天相和张黑脸杀死，又抓住恩公张天琳，寸磔之，归附了清朝。
当时清廷是打着替崇祯帝复仇的名义入的关，姜镶不了解清廷有入主中原的意图。
他也有野心，想做曹操。于是拥立代藩枣强王后裔朱鼎珊，“以续先帝之祀”。
这可就犯了大忌了，清廷斥责他“大不合理”。
姜镶不得不上疏请求原谅自己“不学无术之罪”，并且要求“解臣兵柄，另选贤能”，让自己“休息田间，从此有生之日皆歌咏太平之年矣”。
清摄政王多尔衮一面让他继续充当大同总兵，一面警告他“洗心易虑”，“倘仍前不悛，越分干预，国有定法，毋自取戾”。
犯了这么大错，姜镶决心“立功赎罪”。
崇祯十七年十月，他跟随英亲王阿济格西征，在攻打大顺军高一功等部时颇为卖力。
立了功，不说赏，至少可以“赎罪”了吧？没想到，差一点，命没了。