夜深了，五十四岁的清陕西三边总督孟乔芳正在给摄政王多尔衮上密疏。
甘肃回族将领米喇印、丁柄栋等拥立明朝宗室延长王朱识锛，发动了反清大起义，占领了几乎整个甘肃和部分青海。
义军声势浩大，号称百万。
多尔衮很震惊，派固山贝子屯齐、固山额真韩岱领兵征剿。
孟总督觉得很丢脸。这怎么行？在本督的辖区发生的叛乱，应该由本督来剿灭。派别人来，本督的脸面往哪搁？
于是孟总督向多尔衮上密疏，说自己完全有能力镇压回民叛乱，您就别派满洲大军来了，浪费银子（“恐道远劳师糜饷，密疏止之”）。
多尔衮大喜，遍地锋火，他正缺兵马。一纸调令，将屯齐、韩岱的军队留在山西大同归英亲王阿济格指挥。
这位孟总督是大清的忠臣。原先是大明副将，因为犯了罪，被一撸到底，回家喝小米粥。
心里不爽！皇太极打下永平后，他索性降了清。
皇太极仍旧任命他为副将，极其恩遇。
清太宗手段了得，最会笼络人心。有一回召见他，以金卮赐酒，并道：“朕与明朝皇帝不同，凡是我的臣子，都会赐座，一同饮食”。
这顿饭吃完，孟乔芳对大清忠心耿耿。
明朝总兵祖大寿遣使来见孟乔芳，欲打探清军的动向。孟乔芳绑缚使者，献给皇太极。
孟总督自称有能力平乱，可不是吹牛。此人颇有军事才能，曾替清朝平定汉中，又随豪格征四川，屡立战功。部下张勇、陈万略、赵光瑞、马宁、刘友元、佟透诸将皆将才。
“摄政王欲派兵平乱，本督劝阻了。河西之乱，河西之将平之。汝等都议议，怎么平乱？”
孟乔芳端坐中军大帐，威风凛凛地召开了平叛军议。
“制台，贼军虽然接连攻下凉州、洮州、岷州、兰州、狄道、渭源、河州，声势浩大。但依末将看，却有一个致命弱点”，游击张勇说道。
张勇本是大明副将，降清后授游击。孟乔芳觉得张勇有名将之资，颇为信重，尝私下跟他说，若立战功，即破格升其为甘肃总兵。
“哦，非熊，汝说说看，贼军有何弱点？”
“贼军号称百万，其实不过十万众，却分布在由肃州到狄道的狭长地区，战线太长，可以各个击破”。
孟乔芳大喜：“非熊之策，与本督不谋而合。贼军正在攻打巩昌，先打巩昌之敌。诸将听令，令马宁、赵光瑞救援巩昌；其余诸将随本督屯兵秦州，为二将后援”。
“末将领命”，诸将齐声应命。
马宁本是大明参将，降清后升为副将，隶汉军正白旗。因为被编入了汉军旗，勉强也算“旗人”，所以对清朝比较忠心。