严遵诰留尚之信部驻守虎牢关、大周山后，率五万多精兵由郑州东进，直取开封。
清宁南靖寇大将军罗托、户部尚书郎球、总督李荫祖在开封集结了三万五千战兵，一边依坚城而守，一边令吴景道出洛阳、张应祥出睢州，夹击明军。不料去洛阳的信使半路返回，言明军已克郑州、荥阳，通往洛阳的驿路断了。
罗托只觉眼一黑，召李荫祖责之曰：“汝劝本帅放弃要隘，集中兵力守卫开封。如今明军趁虚而入，连荥阳都丢了，如之奈何？”
李荫祖却满不在乎，“大将军勿忧，开封，天下坚城，当年李自城攻了三次都攻不下来。只要守住开封，明军便不敢从河南北渡黄河，山西、京师便保住了”。
罗托却是个懂军事的，问道：“黄河即将解冻，若明军水淹开封呢？”
当年李自成三打开封，明军先决口黄河，水淹李自成军；后来李自成又决水反淹明军。可怜开封城内原有百余万人口，被李自成一场大水，淹死百万，至今也没恢复元气，不过三十多万居民矣！
“哈哈哈”，李荫祖忽然朗声大笑，“大将军只知其一、不知其二。那伪明光武皇帝最是假仁假义，本督料明军绝不敢掘黄河淹城”。
听了李荫祖的话，罗托半信半疑。他是宿将，可不敢将希望寄托于明军不敢上，自领两万八千大军守城，令郎球率七千骑兵于城外驻扎，一者可以骚扰明军，二者可以阻止明军掘河。
明军来了，唱着《满江红》，铺天盖地而来。
中牟、尉氏、通许、陈留等开封周边城池被一一拔下。托李荫祖集兵守开封的光，这些地方仅各有数百守兵而已，没费多大劲。
然后，兵临开封，真正的恶战来了。
先在开封西南部的新城镇对垒。清军参将尤见在新城外筑壁垒三重，垒后竖投石机百余架。
明军攻城时，清军万石齐发，铳矢横飞，伤亡惨重，参将黄大振被巨石砸为肉泥。
严遵诰大怒，下令步炮协同作战，大炮轰完，步兵立即跟上，连破三重垒，突入新城。尤见大恐，率残部突围，被刘文秀陈斩。
接着，双方在杏花营激战。
清总兵孔希贵十分阴险，在杏花营外，遍置木蒺藜、铁蒺藜、陷马坑、炸炮，上铺茅草、黄土，又令游击赵世泰、都司韩进各领精兵五百，伏于杏花营前的树林中。
大明兴业侯杨辅臣率五千精兵，猛攻杏花营。不断地有战马被陷马坑别断了腿，士卒踩中蒺藜者无数。
杨辅臣皱了眉，令部将汪伯升率五百步兵为大军清障。
汪伯升部手提小铲，身背竹筐，发现陷马坑即用铲填平；发现蒺藜，便拾入筐中，开始很顺利，迅速逼近杏花营。